西武・高橋光成投手（２８）が２９日のオリックス戦（ベルーナ）に登板するも、７回７安打７失点で７敗目を喫した。パ５位のチームも１―８で敗れ、３位・オリックスと６・５ゲーム差。自力ＣＳ進出の可能性が再び消滅した。

　試合後の高橋は「先取点を与えたことと大量失点してしまったところは反省点。もっと大胆なピッチングで攻めてもよかったと思う。回を追うごとに良くなってきた感覚はあったので、次回は初回から今日の後半のピッチングができるように調整していきます」と振り返った。一方、西口文也監督（５２）も大量失点で試合を壊した右腕に対し「２回にやられているので４回はもう少し考えてほしかった。６回、７回の雰囲気を序盤から出してほしかった」と苦言を呈した。

　これで高橋の今季成績は１９試合に登板し５勝７敗、防御率２・９５。５月には国内ＦＡ権を取得し、オフの去就も気になるところだ。ただ、本人が目指してきたメジャー挑戦に関してＭＬＢ関係者の評価は次の言葉が象徴するように当然ながら辛い。

「正直旬は過ぎている。今年、ポスティングしたとして、代理人の腕次第ではメジャー契約を取れる可能性はあると思う。ただ、平均的な評価はスプリット契約（メジャーとマイナーの二重契約）のキャンプ招待選手が妥当なラインなのでは」

　このように辛口評価されている高橋の扱いは、２０２４年にレイズとマイナー契約を結んだ現ソフトバンク・上沢直之投手（３１）、昨オフにフィリーズとマイナー契約を結び、７月末にヤクルト入りした青柳晃洋投手（３１）と「同等」ということのようだ。

　即メジャー契約は出せないというのが、ＭＬＢ側のリアルな評価。たとえ開幕をマイナーで迎えたとしても、最後までメジャー昇格を目指して戦い抜く覚悟を貫き通すことができるか。もし高橋がメジャーを目指すならば、こうした強じんなメンタリティーを持てるかどうかが、その後の野球人生を含め大きな意味を持つことになりそうだ。