日本サッカー協会は２８日、国際親善試合メキシコ戦（９月６日＝日本時間７日、カリフォルニア州）と米国戦（９日＝同１０日、オハイオ州）に臨む日本代表メンバー２５人を発表した。

　千葉市内で会見を行った森保一監督（５７）は、来年の北中米Ｗ杯開催地での遠征に向けて「米国で試合ができるということで、本番を想定したこともたくさんできる」と〝仮想Ｗ杯〟に位置づける。メンバーは主将のＭＦ遠藤航（リバプール）、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）、ＭＦ三笘薫（ブライトン）ら主力を順当に選んだ。

　この日の発表を受け、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）は、極めて重要な２試合との見方を示した。「開催国はポット１に入るわけだから、本番で（１次リーグの）同じ組になる確率は高い。ここらで勝てないと（３２強の）決勝トーナメントの戦いは厳しくなる。今回の戦いで日本の現在地、世界との差がはっきりするだろう」

　日本の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは１７位で、メキシコは１３位、米国は１５位。順位的に格上チームと敵地で戦うだけに「特にメキシコには簡単に勝てない。激しいし、ずる賢い。一発のスルーパスなど勝負強さもある。ただ、ここで勝てればベスト８以上の可能性も高くなると思う」と指摘した。

　より重要な場だからこそ、代表定着を狙う選手にとっては大チャンスだ。武田氏は「ここで活躍すれば、レギュラーに近づくし、できなければケガから戻ったこれまでの選手にポジションを取られる」。中でも守備陣の負傷者続出でチャンスを得たＤＦ荒木隼人（広島）やＤＦ安藤智哉（福岡）をはじめ、激戦区ボランチで定位置確保を狙うＭＦ佐野海舟（マインツ）らには正念場となる。

　森保ジャパンは米国遠征を成功させ、Ｗ杯の結果へとつなげることができるか。