Ｆ１今季開幕戦のオーストラリア・グランプリ（ＧＰ、決勝１６日）で、リアム・ローソンが実力不足を露呈したことにより強引に昇格させたレッドブルに対して批判が高まっている。

　昨季終了後にセルジオ・ペレスの電撃解雇を受けて、評価が急上昇していた姉妹チームＲＢ（現レーシングブルズ）の角田裕毅の昇格待望論が高まったが、結局クリスチャン・ホーナー代表のお気に入りとされるローソンが実績不足にもかかわらず昇格。この決定が〝不可解〟として物議を醸した。

　そうした背景もあり、注目されたローソンのレッドブルデビュー戦は散々の結果に。予選でミスを連発して、Ｑ１敗退の１８番手とまさかの大不振。肝心の決勝でも、同僚のマックス・フェルスタッペンと比べて１周あたり３秒以上も遅いペースになることがあり、スピード不足が改めて浮き彫りに。３０周を過ぎたあたりで早々に周回遅れとなる屈辱の上、最後は４７周目にクラッシュしてリタイアとなった。

　ただでさえ実力が疑問視されていたローソンがレッドブルのデビュー戦で失態を重ねたことで、角田を昇格させなかったレッドブルが非難の的になっている。

　米メディア「ＢＶＭスポーツ」はオーストラリアＧＰの結果を受けて「レッドブルが角田ではなくローソンを選んだことに厳しい批判が集まる」と題して、判断の誤りを追及した。

「レッドブルは、オーストラリアＧＰ予選で角田が５位という素晴らしい成績を残した一方、レースではローソンがクラッシュして影が薄れ、角田ではなくローソンを選んだことで批判に直面している。角田は戦略ミスでポイントを獲得できなかったが、ローソンが著しく苦戦したため、彼のパフォーマンスはレッドブルの意思決定に疑問を投げかけている。今シーズンの開幕戦では、２人のドライバーの実力差が明らかになり、レッドブルのドライバー戦略に潜在的な問題があることが浮き彫りになった」とバッサリ斬り捨てた。

　そして今後はローソンはもちろん、レッドブル首脳陣の去就問題にも発展しそうだ。「シーズンが進むにつれ、レッドブルはローソンのパフォーマンスを注意深く観察し、角田よりもローソンを優先するという決定が賢明であったかどうかを評価するだろう。ローソンがすぐに改善しなければ〝緊張〟が高まる可能性がある」とズバリ指摘。

　続けて「角田が好調を維持しながらローソンが苦戦した場合には特に、レッドブルにとって悩みの種となるだろう。開幕戦でパフォーマンスの差が明らかになったため、今後は戦略的な決断が重要になるだろう」とシーズン早々に重大な局面を迎えると予測した。

　次戦の中国ＧＰ（２３日決勝）で角田が快走し、ローソンが凡走に終われば、一気に去就問題が加速しそうだ。