Ｆ１今季開幕戦のオーストラリア・グランプリ（ＧＰ）決勝が１６日に行われ、昇格したレッドブルでのデビュー戦で大失態を演じたリアム・ローソンをクリスチャン・ホーナー代表が擁護した。

　ローソンは予選でミスが相次ぎ、Ｑ１敗退で１８番手とまさかの低迷。実力不足が大きくクローズアップされた。

　そして迎えた決勝でも、さらに失態を重ねてしまう。同僚のマックス・フェルスタッペンが速いことを踏まえても、１周で３秒以上も遅いペースになることがあり、明らかなスピード不足を露呈。３０周を過ぎたあたりで早々に周回遅れとなった上に、４７周目にクラッシュしてリタイアと散々な結果に終わった。

　昨季終了後に、セルジオ・ペレスの電撃解雇に伴って角田裕毅の昇格待望論が高まったが、最終的にはホーナー代表のお気に入りとされるローソンが実績不足にもかかわらずレッドブルのシートを手に入れ、この決定が物議を醸した。

　賛否が割れる中で迎えたレッドブルのデビュー戦で、これ以下はないというほどの失態を重ねたことでローソンは批判の矢面に立たされているが、ホーナー代表はその実力を高く評価しながら擁護した。

　ローソンの母国ニュージーランドの地元紙「ニュージーランド・ヘラルド」は「メルボルングランプリでのクラッシュ後、ローソンはレッドブルのホーナー代表から支援を受ける」と題して、ホーナー代表がローソンへの信頼を口にする様子を伝えた。

　ホーナー代表は「今週末はリアムが望んでいたスタートではなかった。運が味方してくれなかった」と今回のレースは実力度外視の状況だとかばうと、さらにこう続ける。「彼は強いドライバーだ。すでに中国（ＧＰ）に向けて準備を進め、立ち直っているだろう」とローソンの実力に強い信頼を口にして、次戦での巻き返しに太鼓判を押した。

「全体的に、伝統的に我々が好成績を収めていないコースで、シーズンの好スタートを切った。中国ではもう少し慎重なレースとなり、パフォーマンスの真の反映を見るチャンスとなるだろう。どうなるか楽しみだ」とホーナー代表は余裕しゃくしゃく。その言葉どおり、秘蔵っ子のローソンは一転して活躍することができるだろうか。