日本の経済規模を維持するためには日本食とアニメの二刀流が不可欠！？ 流通ウォッチャーの渡辺広明氏（５７）がこのほど、米国ロサンゼルスを訪れ現地の小売業を徹底的に視察。「すし、天ぷら、富士山」が「すし、大谷翔平、アニメ」に変化したことをキャッチした。ＬＡがカギを握るわけとは――。
ＭＬＢ公式サイトは昨年１０月、「大谷ランドに変わったＬＡかいわいを訪ねる」というニュースを報じた。
昨年３月、ミヤコホテルに大谷翔平の巨大壁画「ＬＡライジング」を完成させたアーティストのロバート・バーガス氏は同記事で「リトル・トーキョーの“顔”を与えたといっていいでしょう」と語り、ロサンゼルス観光局のアダム・バークＣＥＯは２０２４年の日本人観光客が激増したことについて「大谷効果と呼べる」と断言した。
ところが、米国の個人消費の調査と流通を視察する目的で今年１月に渡米した渡辺広明氏は“違う”盛り上がりに驚いた。
「ＬＡではマルカイという会社が１９６５年に日系スーパーをオープンさせ長く親しまれてきました。１３年にこれをドンキ（現在のＰＰＩＨ）が買収し『ＴＯＫＹＯ ＣＥＮＴＲＡＬ』というお店に業態転換したんですね。すしや大福など日本食がどれくらい人気なのかを確認できればと私はリトル・トーキョーを訪問したんですが、白人、黒人、アジア系と人種もさまざまで祭りのような人出で道路は路上駐車だらけ。まさかアニメショップに入場制限がかかるほどとは…（苦笑）」
渡辺氏が列に並ぶ現地オタクに質問を投げかけたところ、「オオタニがドジャースに来る前からリトル・トーキョーはオタクの聖地だった。全米のオタクがここに来ることを夢見ている！」。好きなアニメは世代によっても異なるが、「進撃の巨人」や「鬼滅の刃」が米国のオタクから一般層にアニメブームを押し広げたという。もはやリトル秋葉原である。
肝心の日系スーパー「ＴＯＫＹＯ ＣＥＮＴＲＡＬ」はどうだったのか？
「デリカとすしが売れ筋とのことです。生ウニも並んでいて、ほぼドンキと言っても過言ではありません。私の地元である浜松のクラウンメロンも箱入りで販売されており、日本のブランド農産物の輸出が進んでいることを目の当たりにしました」（渡辺氏）
ダウンタウンにあるリトル・トーキョーから車で西に向かうこと約２０分。約２０キロ離れたソウテル地区も２０世紀初頭から日本人との関わりが深い場所でリトル大阪とも呼ばれるが、こちらはラーメンや日本食の激戦区となっている。
「日本でも人気の『つじ田』、大阪発祥の回転ずし『くら寿司』、讃岐うどんでおなじみの『丸亀製麺』、カレーの『ＣｏＣｏ壱番屋』など日本でもおなじみのファストフードが食べられるとして若者の聖地になっているようです」
とはいえ、物価高の米国だけにその価格はぎょっとするレベル。渡辺氏が丸亀製麺で食べた肉玉うどんは１２・５５ドル、餃子は４・５ドル、鶏天２・８５ドル、ドリンク３・５ドルで税込み合計２５・６２ドル、チップ３・８４ドルが加わり総計で２９・４６ドル。日本円に換算すると４４６３円にもなった。
米国の消費者物価は日本の約１・２倍で、かつ外食費は２倍近いこともある。１００円ショップとして知られるダイソーも１・７５ドル（２６５円）～１５・２５ドル（２３１０円）と１３ラインに価格帯を区別している。「全然安くないじゃないか…」とボヤキたくなるが、渡辺氏は「現地の人は日本製だと思っている人も少なくないが、ダイソーの商品の多くが中国で生産したものであり、トランプ大統領が対中関税を引き上げれば今の価格は維持できないでしょう」と値上げも視野にあるという。
すべてが海の向こうの話に聞こえるかもしれないが、渡辺氏は日本の商品やサービスが海外で売れることは重要だと強調する。
「人口減の日本が現在の経済規模を維持するためには商品やサービスを海外に輸出していくことが不可欠。民間最終消費支出（＝家計による消費財への支払い）は中国の６・９兆ドルに対して米国は１８・８兆ドルとまだまだ断トツなわけで、アニメと食文化の二刀流でロスから全米へと日本文化ブームが広がっていくことを期待したいですね」
☆わたなべ・ひろあき １９６７年生まれ。静岡県浜松市出身。「やらまいかマーケティング」代表取締役社長。大学卒業後、ローソンに２２年間勤務。店長を経て、コンビニバイヤーとしてさまざまな商品カテゴリーを担当し、約７６０品の商品開発にも携わる。フジテレビ「Ｌｉｖｅ Ｎｅｗｓ α」コメンテーター。Ｔｏｋｙｏｆｍ「ビジトピ」パーソナリティー。
