困ったときの猫頼み！？　２月２２日の「猫の日」を前に〝猫の日商戦〟がかつてない盛り上がりを見せている。猫がもたらす経済効果「ネコノミクス」は年間約２兆９０００億円に及ぶとされているからだ。複数のコンビニが参戦しており、将来的にバレンタインデーや恵方巻きのように定着するかもしれない。

　コンビニではファミリーマート（約１万６２００店）がいち早く目をつけ２０２３年から「ファミリ～にゃ～ト大作戦！」と称したキャンペーンを開始。３回目となる今年は昨年を上回るオリジナル商品２１点を用意して臨む。もともとデザートの販売構成比は男性４２％、女性５８％だが、対象商品では大きく女性の売り上げが伸び、カテゴリーの売り上げランキングの上位を〝猫商品〟が占めるという。

　そして今年はセブンーイレブン（約２万１６００店）が「にゃんこ発見！」キャンペーンで参戦。業界の雄がファミマに追随したことは業界関係者にインパクトを与えている。

「われわれは『セブンに追いつけ！』と言われてきましたので、たくさん学ばせていただいたし、マネをしてきました。まさかここまでマネされる立場になるとは思わなかった」（業界関係者）

　店舗数や日販（＝１日の売上）では優位に立つセブンだが、足元の状況は芳しくない。流通ウォッチャーの渡辺広明氏がこう指摘する。

「２０２４年はコンビニ業界全体で客足が伸びず苦しい一年でした。しかし、ファミマとローソンが客単価を少し伸ばしたのに対して、セブンはほぼ横ばいにとどまった。セブン＆アイＨＤがカナダのクシュタールから買収提案を受けたニュースも盛んに報じられ、どこか絶対王者のイメージに揺らぎが生じてしまっている」

　ただでさえコンビニにとって日数の少ない２月は鬼門。これまではバレンタインデーや恵方巻きといった催事で売り上げ増をもくろんできたが、昨今の義理チョコ離れと食品ロス問題によって、以前ほどの売り上げが見込めなくなっている。

　セブンは１８日に都内で「にゃんこ発見！」新商品発表会を行い、Ｚ世代に人気のインフルエンサー・なえなの（２４）をゲストに招いて猛アピールした。「肉球のおだんご　きにゃこムース＆黒糖ゼリー」（税込み３２４円）を試食したなえなのは「ニャんだこれは！？　うみゃ～い」と場を盛り上げた。

　猫の日商戦に後発の参戦となった理由について、担当者は「昨年（５商品で）テストマーケティングした結果、予想を上回る売れ筋となったから」だとし、ファミマとの差別化については「デイリー工場で手作りに近い形で味、品質にこだわっている」と強調した。

　猫よりも犬派の渡辺氏は「猫がモチーフなだけにファミマと似通った印象は拭えないが、セブンが参戦することで『猫の日』はブレークスルーすると思う」とさらなる激化を予測。ちなみにワンワンワンの語呂合わせで１月１１日は「犬の日」に制定されているが、「クリスマスとお正月でお金を使ってみんなのお財布が一番寒いタイミング。商戦として盛り上がることは今後もないでしょう」と残念がった。