ドジャースの佐々木朗希投手（２３）は２５日（日本時間２６日）にアリゾナ州グレンデールでホワイトソックスとの実戦形式の練習「ライブＢＰ」に登板した。初回、先頭打者に本塁打を浴びるまさかの立ち上がりもスプリットで空振り三振を奪うなどらしさも見せた。３回途中で３８球投げて、２安打１失点、１三振２四球だった。

“令和の怪物”が他球団相手に初登板した。相手はホワイトソックスのマイナー打者だ。首脳陣、ファンが注目するなか、背番号１１はライブＢＰのマウンドに上がった。マスクをかぶるのは正捕手のウィル・スミス（２９）だ。

　先頭は左打者のカイル・ティール捕手（２３）。初球を見送られた２球目、内角のフォーシームを捉えられると高々と上がった打球は右翼フェンスを越えた。まさかの特大弾を浴びた。

　ティールは２０２３年のドラフトでレッドソックスに１巡目（全体１４位）で指名され、ＭＬＢの有望株ランキングでは３２位で、昨年１２月に左腕クロシェットとのトレードで移籍した。将来の中心選手として期待されている。

　遊ゴロ、三飛で二死を取るとこの日のハイライトが訪れた。打席は右打者のティム・エルコ内野手（２６）だ。昨年３Ａで９本塁打、２２日（同２３日）のカブスとのオープン戦も一発を放っている。初球をファウル、２球目は空振りとスプリット２球で追い込むと３球目はボール。最後は４球目のスプリットでバットに空を切らせた。初回は１０球で終えた。

　続く２回もフォーシームとスプリットを軸に二ゴロ、二ゴロ、三ゴロと１５球で片付けた。ロバーツ監督は前日２４日（同２５日）に予定は２イニングと話しており、ここで降板と思われたが３回もマウンドへ。しかし、先頭を四球で歩かせると、エルコに左中間二塁打を浴び、さらに四球を与えたところで交代となった。

　３回に制球が乱れたのは課題だが、フォーシームは威力があり、三振を奪ったスプリットは大きく変化していた。対外試合デビューはお預けとなったが、次回は実戦での登板となるだろう。予定されている３月１９日に日本で行われるカブスとの開幕シリーズ第２戦の先発に向け、焦ることなくギアを上げていく。