イングランド・チャンピオンシップ（２部）のリーズに所属する日本代表ＭＦ田中碧（２６）が、世界最高峰リーグ行きに太鼓判を押された。

　田中は３シーズン過ごしたドイツ２部デュッセルドルフをようやく脱出して、今季から新たな挑戦をスタート。新天地ではダニエル・ファルケ監督の信頼を勝ち取り、チームのイングランド・プレミアリーグへの昇格に欠かせない戦力との評価を得ている。

　そんな中、ドイツメディア「ＦＵＳＳＢＡＬＬ・ＮＥＷＳ」によると、田中の代理人を務めるマリヨ・クネズ氏は「多くの観測筋が、なぜ彼がイングランドの２部リーグでしかプレーしていないのか、疑問に思うだろう。私は、彼がプレミアリーグで成功できると固く信じている」と強調した。

　だからこそ、こんな見解が飛び出すのだろう。リーズＯＢで元イングランド代表ＧＫのポール・ロビンソン氏は、英メディア「ＭＯＴリーズニュース」に「プレミアのチームが彼に注目するのは間違いないが、（来年）１月の契約ではない。今季は最高の選手を売却すべきではない」と主張する。

　現在リーズはリーグ３位につけており、昇格争いに加わっている。さすがに来年１月の電撃移籍はなさそうな状況だが、たとえチームがプレミア復帰に失敗したとしても、〝個人昇格〟のチャンスは十分にありそうだ。