名将の手腕とは？　アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝第１戦が６日に行われ、Ｊ１横浜Ｍが山東泰山戦（中国・山東省）で２―１と快勝し、４強進出へ前進した。今季のＡＣＬでは日本勢が次々と敗退し、８強に残ったのは横浜Ｍのみ。今季から就任した〝オーストラリアのレジェンド〟ハリー・キューウェル新監督（４５）が、巧みな人心掌握術で名門を悲願のアジア制覇へと導く。

　横浜Ｍは前半７分にＦＷアンデルソン・ロペスが左足で決めて先制に成功する。その後はホームの山東泰山に攻め込まれる時間帯もあったが、後半分にＦＷヤン・マテウスがペナルティーエリア手前から左足で貴重な追加点を奪った。

　その後は終盤に１点を返され、相手は危険なプレーを連発。後半アディショナルタイムには、山東泰山のスタッフがＭＦ喜田拓也や横浜Ｍのコーチを小突くなど大荒れの展開となった。それでもイレブンは動揺することなくしのぎ、アウェーで大きな１勝を手にした。会心の勝利に、殊勲のマテウスは「チームとしては、すごくいいパフォーマンスを見せることができた」と胸を張った。

　今季のＡＣＬで日本勢は浦和、川崎、甲府がすでに敗退。その一方で、横浜Ｍはクラブ史上初の８強進出を果たし、決勝トーナメント１回戦で川崎を沈めた難敵の山東泰山をアウェーで撃破と破竹の勢い。この快進撃をけん引するのが、今季就任したキューウェル監督だ。現役時代にオーストラリア代表のエースに君臨。イングランド・プレミアリーグのリバプールやリーズなどでも活躍し〝オズの魔法使い〟と称されたレジェンドだ。

　指導者としてもその才覚を発揮しており、昨季コーチを務めたスコットランド１部セルティックでは日本代表ＦＷ前田大然も師事。マンツーマン指導を受けた前田は「自信なくプレーしていて、その時に『もっとできる！』と声をかけてくれた。『１対１なら勝負しろ』と言ってもらって、それが良いパフォーマンスにつながっている」と熱心な指導に心酔している。

　そうした〝熱男〟ぶりを横浜Ｍでもいかんなく発揮。ＦＷ宮市亮は「自分自身、すごく自信をもらえるし、やってやろうという気持ちになる。監督からもらう言葉の一つひとつがすごくポジティブ。それが本当に多いので、ポジティブなエネルギーをもらってピッチに入れる」とその効果を実感している。

　そのキューウェル監督は「どんな試合でも簡単な試合はないというのはハッキリしている。タフな試合が毎試合続いていく」と新天地で臨む今季に並々ならぬ意欲を示す。世界を知るレジェンドが、日本、そしてアジアで名将の階段を駆け上がる。