第２の山下舜平大となるか…。宮崎キャンプ初日の２日、ドジャースなどで活躍した近鉄ＯＢの野茂英雄氏（５５）が電撃訪問し、ブルペンで地元出身の３年目右腕の横山楓投手（２６）に伝家の宝刀フォークを伝授した。

　ブルペンで投げ込む横山の姿を見ると、中嶋監督、小林二軍監督と近寄り、身ぶり手ぶりでアドバイス。横山はフォークの握りを確認しながら、丁寧に投球を続けた。

　野茂氏は昨年も宮崎キャンプを訪問し、山下にフォークの握りを指導している。山下はストレート、カーブに続く〝第３の球種〟として自分のモノとし、９勝を上げて大きな飛躍につなげた。横山も最速１５３キロの速球とカーブを得意とし、山下と同じくショートアーム投げ。昨年は４試合にリリーフ登板し、今季にかかる期待は大きい。

　野茂氏はこれまで広島、中日、オリックスなどでキャンプの臨時コーチを務め、２０１６年からはパドレスのアドバイザーに就任している。２年連続での訪問にＳＮＳでは「今年もありがたい。オリ投手陣頼みます」「レジェンドすぎる」「また新しい投手が出てきそうだ」と歓喜の声が相次いだ。山下並みの覚醒なるか。