悔しさをにじませた。大相撲初場所千秋楽（２８日、東京・両国国技館）、関脇琴ノ若（２６＝佐渡ヶ嶽）は本割で幕内翔猿（３１＝追手風）を上手投げで下して１３勝目。２敗同士の決定戦に進んだが、横綱照ノ富士（３２＝伊勢ヶ浜）に寄り切られて初優勝を逃した。

　取組後に琴ノ若は、報道陣から今の心境を問われたものの、約１分間の沈黙。その後に「悔しいです」と一筋の涙を流しながら答えた。

　最後は敗れたものの、大関昇進の目安とされる「３場所３３勝」に到達。この日、日本相撲協会の審判部は八角理事長（元横綱北勝海）に大関昇進を諮る臨時理事会の招集を要請。３１日に開かれる春場所（３月１０日初日、大阪府立体育会館）の番付編成会議と臨時理事会を経て、正式に新大関が誕生する。

　祖父は元横綱琴桜、元関脇琴ノ若で師匠の佐渡ヶ嶽親方を父に持つ〝サラブレッド〟は、かねて目標としていた大関昇進を確実のものとした。琴ノ若は「うれしいけど、切り替えなきゃ。来場所も始まるし、もっと責任感を持ってやらなきゃいけない」と気を引き締めた。

　表彰式後の支度部屋では、照ノ富士から握手を求められた。琴ノ若は応じたものの「でも悔しい、もちろん勝ちたかった。結果は結果、弱い自分があった。（大関になって）気を引き締めて、責任感を持ってやらないと。これから大事になる」と前を向いた。