ラグビー日本代表のプロップ稲垣啓太（３３＝埼玉）が、代表チームへの思いを明かした。２９日に都内で開かれたイベント「ＤＥＦＥＮＤＥＲ ＥＸＰＥＲＩＥＮＣＥ ＴＯＫＹＯ ２０２３」のトークショーに出席し「一貫して思っているのは、日本代表に入りたいと思ってもらって、憧れられるチームでなければいけないということ。そのためには、結果を残さないといけない」と熱く語った。
知名度アップのために、これまでにも稲垣は積極的に行動に移してきた。バラエティー番組などにも多数出演し〝笑わない男〟としてラグビーの人気向上にも大きく貢献した。
その効果ははっきりと表れている。この日のトークショーは１４時開始にもかかわらず、イベントの開始時間である１０時から多くのファンが集まった。日本代表のジャージーを着用してイベントに参加した中学生の男子は「稲垣選手を見て、ラグビーを始めた。次のＷ杯にも出てほしい」と目を輝かせた。
その稲垣は、２０２７年のオーストラリアＷ杯に向けて「日本に帰ってきてから４日だけ休んだけど、そこからずっとトレーニングを続けている。体が万全で代表選考に入れれば、またチャレンジしたいなという気持ちは強い」ときっぱり。４年後の大舞台へ決意を新たにしていた。
