ここで沈むわけにはいかない。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ　７」（１１月４日、アゼルバイジャン・バクー）で、トフィック・ムサエフ（３３＝アゼルバイジャン）と対戦する武田光司（２８）が、でっかい目標に向けて前進する。

　１３日に都内で練習を公開し、「ＫＯだろうが一本だろうが判定だろうが、何をしても勝ちたいです」。昨年大みそかのガジ・ラバダノフ戦、今年４月のルイス・グスタボ戦と連敗中だけに「この状況で、普通ならできる相手じゃない。その中でＲＩＺＩＮが武田光司を選んでくれたので感謝しかない。それには結果で返さないと」と語気を強めた。

　そんな武田の最大の目標は、世界最高峰である米総合格闘技イベント「ＵＦＣ」への挑戦だ。「ＵＦＣの舞台を見て格闘技を始めたんですよ。ここで試合をしてみたいなって。だから最終的な目標はそこです」と断言する。

　一方で「でも、現時点でいきなりＵＦＣに出たところで通用するかどうかって言ったらわからない」と冷静に分析。その上で「ＲＩＺＩＮっていう大きな団体でここまで起用してもらって、榊原（信行ＣＥＯ）さんには本当に感謝しているんです。だから結果を出したい。恩返しした上で『（ＵＦＣに）挑戦したい』って言いたいんです」と拳を握った。

　夢に向けて前進する手段は一つしかない。「２連敗して、悔しいんですよ。そういう状況でもこういうふうに起用してもらって…」と唇をかみ締めるや、「２連敗でチャンスをもらっている自分が情けなくて悔しいんです。それをどうしたらいいかっていったら、勝ちしかないんです」と自らを鼓舞した。

　相手は、アゼルバイジャンの〝英雄〟となったムサエフ。強豪相手に力を示し、大きな一歩を踏み出す。