格闘技イベント「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ」のＣＥＯを務める皇治（３４）が、新章を迎えた古巣の立ち技格闘技「Ｋ―１」への思いを激白した。

　皇治は２４日、都内で格闘技イベント「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ｖｏｌ．２」（９月３日、大阪１７６ＢＯＸ）のカード発表会見に出席。続いて「Ｋ―１グループ」に復帰したＫｒｕｓｈの宮田充プロデューサーがサプライズ登場し、Ｋ―１から山口翔大が出場し安藤優介と対戦することが発表された。

「ＲｅＢＯＯＴ」を掲げて体制を一新したＫ―１はカルロス菊田氏をプロデューサーに迎え、無差別級の「Ｋ―１　ＷＯＲＬＤ　ＧＰ」と中軽量級の「Ｋ―１　ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ」の両ブランドを復活させる。さらに他団体との関係についても〝鎖国〟とまで呼ばれた状況から一転し、積極交流する方針だ。

　そんな中、８日に宮田氏がＫｒｕｓｈプロデューサーに就任することも発表された。今回のＮＡＲＩＡＧＡＲＩとの交流はその〝開国〟の一環と言っていいだろう。会見では皇治、宮田プロデューサーともに引き続き両団体の交流を示唆。１２月９日に行われるＫ―１のエディオンアリーナ大阪大会に皇治がなんらかの形で〝出場〟する可能性も高まった。

　こうした新たな動きを見せている古巣について皇治は「ＫｒｕｓｈもＫ―１も、つくり上げたのって宮田さんやから。その人が抜けるのは難しいんちゃうかなって思っていた。戻ってきてＫ―１の力になるんじゃないかと思いますね」と期待を込める。さらに、自身が退団時に望んでいた開国に向いていることに「うれしいです。俺の力どうこうじゃなくって、出ていったファイターたちが望んだ形になってるんじゃないかなって」と歓迎した。

　今後については「Ｋ―１っていうのはホンマ、手の届かない存在であってもらわないとダメなんですよ。俺だって、宮田さんのＫ―１に上がらせてもらうのに１５歳で始めてから１１年かかったんです。今もそういう存在であってほしい。誰でも上がれるようじゃアカン」と力説。そのために「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩで有名なファイターを育てて、（Ｋ―１に）上げていけば自然と門が狭くなるじゃないですか。で、プロとして強い選手だけ残ると思う。そういう手助けを俺らができればなと思いますよね」と拳を握った。

　果たして、これからどんな道がつくられるのか。