山陽オートの開場５８周年記念ＧＩ「第４回令和グランドチャンピオンカップ」は１５日の４日目、準決勝戦が行われた。

　湿走路となったこの日、９Ｒで２着に入り優出を決めた長田恭徳（２８＝山陽）。序盤は後方にいたが、まくり攻勢で進出。４番手につけ佐々木啓、若井友和と２番手を争う展開に。内で佐々木がコースを守り、若井も攻めあぐねる展開だったが、最終周のバックで両者がもつれペースが落ちたスキに、長田がまくって２着ゴールを決めた。

「外から若井さんにプレッシャーをかけて走った。ラッキーだった」。万事休すの４番手からの逆転成功に笑みもこぼれる。

　だが、マシンの仕上がりには納得していない。「乗り味は悪くないけど、いい時の感じではない。優勝を狙うにはこのままではダメ。もう少し全体的に強みが欲しい。クランクを替える。あれだけ離されての２着だし、やらないで後悔はしたくない」。狙うは頂点。整備に着手しパワーアップを図る。

　この大会第１回の覇者。「あの時の方がエンジンは良かった。でも、仕事して頑張る」。万全の態勢で２度目の大会Ｖを目指す。