豊橋競輪ＧⅢ「開設７７周年記念　ちぎり賞争奪戦」が２５日に開幕する。優勝候補の真杉匠（２７＝栃木）にとっては後半戦への弾みをつける大事なシリーズだ。

　メンバー唯一のＳ班として豊橋に乗り込んできた。３連覇を狙ったＧⅡサマーナイトフェスティバルでは決勝４着と今年初のビッグレース優勝はまたもお預け。「自分のミス。同じことを繰り返さないように」。前を回った吉田拓矢の優勝を悔しさをにじませながら振り返った。

　今年前半を終え、獲得賞金は１億円弱と４年連続のグランプリ出場は確実視される。それでも、ビッグレースの決勝で勝ち切れていない現状を「全然ですね。取れていないのが今の現状だと思う」と自己評価は厳しい。

　だが、悲観している時間はない。次節にはファン投票１位で迎えるＧⅠオールスター（松山・８月１１日～）が控える。「次のオールスターにつながるレースをできたら。何もしないというレースはしないように。やるべきことをやれば結果はついてくる」と前を向きながら力強く答えた。今度こそファンの期待に応えるために。関東のエースが豊橋の地で赤パンのプライドに懸けて心血を注ぐ。