モーニング開催の防府競輪「山口新聞社杯」（ＦⅡ）は８～１０日の日程で行われる。今節はＡ級１、２班戦による７レース制で、競走得点９０点オーバーの選手が１１選手も出場。前回１、２班戦初Ｖを果たした渡辺雅也（２０＝静岡）、兼本将太（２４＝熊本）の１１７期コンビもいて、非常にハイレベルなＶ争いが繰り広げられる。

　メインの初日特選７Ｒは競走得点ナンバーワンの山本奨（３２＝岡山）を本命視したが、パワフル先行が魅力の中嶋宣成（３０＝長野）にも食指が動く。

　東日本の顔として活躍が期待される。前走の小田原では連勝で決勝に進出。ファイナルでも高田修汰（２１＝福井）、貴志修己（２５＝和歌山）のヤングを相手に赤板前から突っ張り先行を敢行。最後は３着に沈んだものの最終４角まで先頭で引っ張り、徹底先行の看板を掲げるのにふさわしい激走だった。

　その小田原から中６日での参戦になる。「１日、２日は強くやってきたので大丈夫。しっかりできました」と、練習も順調でリズムダウンは考えづらい。

　防府は２０１９年７月以来、３度目の出走だ。練習地の松本の周長は防府と同じ３３３メートル。しかも、今期は１月松戸と前回の小田原で出走してともに優出を果たし「３・３は得意なので気にならない」と、出入りは激しくなるが、もがく距離が長い短走路は歓迎のクチ。

　初日（８日）特選の中国カルテットは奥村諭志（２７＝岡山）―山本奨、藤井将（２６＝広島）―富弥昭（４９＝山口）で二分したため三分戦。ここでも先手を取ればタッグを組む山本恵介（４０＝福島）に浮きゴマの那須久幸（４８＝福岡）の切り替えも誘える。最後まで踏み切って「防府に中嶋あり――」を宣言してもらおう。