ジャニーズの人気グループ「なにわ男子」の藤原丈一郎（２７）が今回のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で大きな飛躍を遂げそうだ。

　ＷＢＣと言えば、中居正広。今回も侍ジャパン公認サポートキャプテンとして、さまざまな場所で活躍している。「中居は別格ですが、テレビ朝日のＷＢＣ番組『ＷＢＣバイブル』に出演している藤原も存在感を見せている」（芸能関係者）

　藤原は生粋のオリックスファンとして有名だ。「かつてオリックスには『ジャガイモデー』というものがありました。球場にジャガイモを持っていくとチケットが半額になる日が設定されていたのです。藤原がこのことをテレビで話したところ、昨夏にオリックスのホーム球場でジャガイモデーが復活しました。藤原のオリックス愛は半端ないです」（同）

　今回の侍ジャパンに、オリックスから山本由伸、宮城大弥、宇田川優希の３選手が選出されている。「藤原はこれからもＷＢＣ関連でさまざまな番組出演が予定されています。ＷＢＣに出場するオリックス３選手だけではなく、野球全般に詳しく話せるため、引っ張りだこなのです」（テレビ局関係者）

　現役ジャニーズで「野球」というと真っ先に名前が挙がるのは「ＫＡＴ―ＴＵＮ」の亀梨和也だろう。藤原はそれに迫らんばかりの勢いで、野球アイドルとしての地位を高めている。

「ジャニーズは藤原を亀梨に続く野球アイドルとして育て上げたい。だからこそ猛プッシュしているのです。その期待に藤原も応えています」（同）
　ＷＢＣが閉幕した後、最も〝市場価値〟が上がっているのは藤原かもしれない。