高校サッカー界屈指の名将によるＪリーグ挑戦がいよいよ始まる。今季のＪ２開幕を１８日に控え、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）が見どころを徹底分析した。優勝争いはカタールＷ杯で大活躍したＧＫ権田修一（３３）が残留した清水、名門復活を期す磐田と静岡勢を中心視。さらに、青森山田高から異例の転身を果たした黒田剛監督（５２）率いる町田の〝旋風〟にも期待を寄せた。

　武田氏は「来季からＪ１が２０チームになるので、今季はＪ２から３チームが昇格する。激しい争いの中で盛り上がりが期待できる」と指摘。その中で、優勝争いの中心と見るのが〝王国〟の２チームだ。

　今季はＪ１史上初めて静岡勢が消滅したこともあり、同県出身の武田氏は「静岡に帰った時に、Ｊ１のチームがないことに改めて寂しさを感じた。ぜひ静岡のチームには頑張ってもらいたい。清水はＧＫ権田修一などほとんどの選手が残留し、磐田も戦力は維持できた。この２チームがやはり上位だろう」とゲキを飛ばした。

　清水はカタールＷ杯で森保ジャパンの守護神として奮闘した権田が欧州移籍を模索したが、かなわずに残留。昨季Ｊ１で得点王に輝いたＦＷチアゴ・サンタナ、２０１８年ロシアＷ杯で活躍したＭＦ乾貴士らも残り、豪華メンバーはさながら〝Ｊ２の銀河系軍団〟だ。磐田は外国人選手の契約を巡って国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から補強禁止処分を受けたが、ＭＦ遠藤保仁らは健在。日本代表コーチだった横内昭展新監督の手腕にも期待がかかる。

　武田氏は他にも長崎や岡山などが上位争いに食い込むと予想したが、中でも注目するのが町田だ。今季から就任した黒田監督は青森山田高で常勝軍団を築き、Ｊリーグの指揮官に転身。以前から親交が深い武田氏はキャンプにも訪問して、チームの仕上がりを直接チェックした。

「ミーティングや練習では選手にかける言葉もシンプルで分かりやすく、かつ徹底している。まずは守備から入り、１―０で勝つサッカーを目指すだろう。金明輝ヘッドコーチ（元鳥栖監督）の存在も心強い」と分析。黒田監督の就任に伴って選手もスタッフも大幅に入れ替え、プレシーズンではＪ１勢を次々と破るなど順調にチームづくりが進んでいる。

「うまくかみ合ってくると楽しみ。期待できる」と武田氏は太鼓判。高校サッカー界で伝説となった名将の下で〝町田旋風〟が吹き荒れるか注目が集まる。