「バナナシュート」で一世を風靡した「サッカーの王様」ことペレ（本名エドソン・アランテス・ド・ナシメント）さんが、２９日に死去したことが本人のＳＮＳを通じて明らかにされた。８２歳だった。がんを患い、１１月末に再入院したが、容体は深刻と報じられていた。

　ペレさんはブラジル南東部ミナスジェライス州トレス・コラソンエス出身。貧しい環境で育ち、丸めた洗濯ものをボール代わりにしてサッカーに親しんだ。名門サントスとプロ契約を結び、１９５７年、１６歳にしてアルゼンチン代表戦でセレソン（ブラジル代表の愛称）デビュー。計４回のＷ杯に出場し、５８年スウェーデン大会、６２年チリ大会、７０年メキシコ大会と３度の優勝の原動力となった。

　背番号１０が繰り出すキックは、曲がり具合から「バナナシュート」とも称され代名詞に。代表通算７７得点は、今年のＷ杯カタール大会でネイマールに並ばれるまで単独首位で、通算１２８３ゴールもクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）に抜かれるまでトップだった。

　７１年に代表を引退後は、７５年にサントスからサッカー後進国・米国のニューヨーク・コスモスへ。７７年に現役生活を終え、同年９月に日本で行われた「ペレ・サヨナラゲーム・イン・ジャパン」では、約６万５０００人が東京・国立競技場に詰めかけた。コスモスと日本代表が対戦したこの試合は、日本屈指のストライカー・釜本邦茂氏の代表引退試合でもあり、２人はユニホームを交換し、出場選手たちに肩車された。

　ペレさんは７２年にもサントス対日本代表（国立）で来日し、後半に２ゴールを決めて日本のファンの目に華麗なプレーを焼き付けた。８４年に国立で開催された釜本氏の引退試合では、同氏が所属するヤンマーに友情参加し、日本リーグ選抜と対戦。試合後は同氏を肩車で担いだ。