【ＦＩＦＡワールドカップ】これが一種の〝麻薬〟なのか。カタールＷ杯１次リーグＥ組最終戦（１日＝日本時間２日）、１勝１敗で迎えた日本は、優勝候補のスペインに２―１で勝利。２勝１敗の同組首位で２大会連続の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。

　初戦のドイツ戦に続く強敵撃破に、主将のＤＦ吉田麻也（シャルケ）は感慨深げな様子だった。「言葉にならない。やっぱりこれだから代表は辞められない。最高でした」。試合は前半に先制を許すも、ＭＦ堂安律（フライブルク）とＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）のゴールで逆転。残りの時間帯は「めちゃめちゃ長く感じました」というが「ブロックを敷ければ、引いた相手をこじ開けるのは難しいとなんとなくイメージできていた。最後まで、かなり長い時間まで徹底してやれた」と全員で守り切った白星だと強調した。

　長きにわたって日本をけん引してきただけに、誰よりも喜びをかみしめた。代表戦の〝麻薬〟効果を改めて実感した一方で、満足はしていない。「自分たちの目標は次に勝つこと。今日もここで帰るわけにはいかないと言っていたし、もっともっとみんなでサッカーを楽しくやりたい。代表として戦える喜びをかみしめて、もっともっと上に行きたい」と力を込めた。

　次戦はクロアチアと対戦。まだまだドーハの物語は終わらない。