悲願の賜杯が見えてきた。大相撲九州場所１４日目（２６日、福岡国際センター）、幕内高安（３２＝田子ノ浦）が幕内輝（２８＝高田川）をはたき込んで１２勝目（２敗）。Ｖ争いの単独トップを守り、初優勝に王手をかけた。

　かち上げから突くもかわされ、逆に攻め返される。ヒヤリとする場面もあったが、周り込んで相手を転がした。取組後は「立ち合いはよかったが、押し込めなかった。決め手に欠けてしまい内容はよくないけど、前向きにやりたい」と冷静に振り返った。

　今年は賜杯レースに加わりながらも、あと一歩で逃す場所が続いた。３月の春場所は関脇若隆景（荒汐）に優勝決定戦で敗れてＶ逸。９月の秋場所も優勝次点に終わった。それでも今場所は単独トップで２７日の千秋楽を迎える。場所前に痛めた右足親指の状態が気になるものの、本人は「明日は最後の一番。持てる力を全部出し切って喜んでもらえるような、いい相撲を取りたい」と気合十分だ。

　千秋楽当日は地元の茨城・土浦市ではパブリックビューイングが予定されている。歓喜の瞬間へ最大のチャンスが巡ってきた元大関は「声援が僕の力ですので、期待に応えられるように精いっぱいやりたい」と力を込めた。