〝日本の至宝〟はどんなサッカー小僧だったのか。２０日開幕のカタールＷ杯に臨む日本代表ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）は２０１５年にスペイン１部バルセロナの下部組織からＪ１ＦＣ東京Ｕ―１５むさしに加入した。当時、天才少年を指導した中村忠氏（５１＝現東京Ｖアカデミーヘッドオブコーチング）は異次元のプレーに驚がくするとともに、意外な関係を告白した。
――ＦＣ東京Ｕ―１５で久保を指導した
中村氏（以下中村）建英が中２の５月か６月に練習参加して、そのまま入団になった。練習の最初にボール回しをするけど、見ただけでもう「うまいな」って。足の裏も使うし、逆も取れる。バルセロナ出身って「こんなにうまいんだ」という印象です。
――才能もあった
中村 何かを教えたという記憶はなくて、自由にやらせていた。もちろん、サッカーに必要な規律とかやりましたけど。ある時、建英を「（利き足ではない）右足でゴール取れないな」ってからかったら、次の試合では右足でゴールし「取りましたよ」ってね。その時には日本代表の中心になると予想していた。
――試合に出られないと監督に直談判する
中村 サブといっても３試合くらい。守備とポジション、規律のところだけど「そこを要求するならやりますよ」みたいな。すぐに克服したし、常にサッカーで見せるって感じ。その後もユース（Ｕ―１８）に上がっていくけど、ＦＣ東京では飛び級のけん引者でした。
――Ｕ―２３ではＪ３デビューする
中村 長野戦（２０１６年１１月５日）でデビューすることになった。実は試合に出す時、不安だった。Ｊ３は肉弾戦になったりするし、長野は特に激しく来るチームだったから。まだ中学生だったのでＪ３でやるフィジカルの強度はなかったけど、相手をかわしたり、順応性はすごかった。１、２試合で普通にプレーできるようになった。頼もしかった。
――久保について印象深い出来事はあるか
中村 建英がまだ中学２年生のとき、２人１組の対人プレーの練習で監督だった僕はあえて建英と組むと、きつめにディフェンスしてボールを取りにいって「全然ダメだね」ってイラつかせていた。建英は本気で嫌がっていたけど、Ｊ３で試合に出るようになるころには、僕がまったくボールに触れなくて…。相手にされなくなった。
――久保の性格は
中村 努力家で負けず嫌い。それに話すのが好きで、誰にでもかわいがられていた。上の学年に入っても物おじしないし、食事会場でもずっと話をしている。最後までいるから「早く食べろ」って感じだった。とにかくしゃべり好き。話題も豊富だし、相手に合わせたり、持ち上げたり。ゲラゲラしていた。
――久保を歴代の選手で例えるなら誰か
中村 誰って言える選手がいないけど、点を取るという意味ではカズさん（三浦知良＝ＪＦＬ鈴鹿）かな。ジュニアユース（Ｕ―１５）のときは点取り屋で、試合に出れば点を取ってくる。ヴェルディ川崎（現Ｊ２東京Ｖ）時代のカズさんがそんな感じでしたよね。
――適正ポジション
中村 トップというよりも２列目でサイドハーフ。（９月の）米国戦では（サイドハーフで起用されて）ゴールに向かう姿勢を見せていたし、インターセプトして決定機をつくり出した。多分、守備のところが強化されているので、そこは日本代表の切り替えの速さとかにもつながってくるでしょう。
――プロではゴールを量産できていない
中村 建英が注目されたのは試合に出ればゴールを取るから。個のレベルで相手をはがし、シュートを打てば入る感じだったけど、アマチュアとはレベルも違うし、ＧＫも大きくなる。ゴールを取るには？ 相手をかわしてからのシュートのタイミング。相手もプロなので簡単ではないですけど、シュートのパワーも出てきたので、合うようになれば取るんじゃないか。まだタイミングを計っているのかも。
――Ｗ杯に向けて
中村 当たり前のように日本代表で必要とされる選手になってきている。建英が点を取ってくれるでしょうし、中心として頑張ってほしい。日々進化しているので本番が楽しみ。いい経験をすれば、次が見えてくる。
☆なかむら・ただし １９７１年６月１０日生まれ。東京都出身。８４年に読売クラブ（後のＶ川崎、現東京Ｖ）ユース入りし９１年にトップ登録。チームの黄金期を支えた。９５年にＡ代表に初招集され、国際Ａマッチ１６試合出場。引退後は指導者に転身し、ＦＣ東京などで監督やコーチを務めた。今季は東京Ｖアカデミーヘッドオブコーチングに就任。１７４センチ、６８キロ。
