勝利の裏にある意外な存在とは――。ボクシングのＷＢＣ世界ライトフライ級王者・寺地拳四朗（３０＝ＢＭＢ）が、ＷＢＡ同級スーパー王者の京口紘人（２８＝ワタナベ）との２団体統一戦（１日、さいたまスーパーアリーナ）を豪快なＫＯ勝ちで制した。的確なジャブと高速の出入りで距離を制し、２度のダウンを奪って完勝。７ラウンド（Ｒ）ＴＫＯ勝利には〝仮想京口〟が大きな役割を果たしていた。

　１０年ぶり２度目となった日本人同士の統一戦は、拳四朗が強さを見せつける結果になった。

　序盤から的確な打撃で相手の顔面をとらえ続け、京口を追い込んだ。テンポの速い打撃を叩き込んでいくと、５Ｒに最初のダウンを奪った。その直後、意地の反撃を食らうが、決定打は許さず。最後は７Ｒに強烈な右ストレートを叩き込み、ヒザから崩れてロープに倒れ込んだ京口をレフェリーが抱えて２分３６秒でＴＫＯ勝ちが告げられた。

　試合後、マイクを持った拳四朗は「ひと言で言うとホンマに幸せ」と笑顔を見せた上で、傍らの加藤健太トレーナーに「僕は加藤さんに強くしてもらっている。加藤トレーナーの言う通りに動いたという感じです」と感謝を口にした。さらに直前の試合で岩田翔吉（２６＝帝拳）を下し、王座を防衛したＷＢＯ同級王者のジョナサン・ゴンサレス（３１＝プエルトリコ）との３団体統一王座戦を希望。「もっとレベルアップして４団体統一まで絶対いける自信がある」と先を見据えた。

　実はこの試合の直前、拳四朗は意外な選手とスパーリングを行っていた。それはキックボクシングを卒業した那須川天心のライバル・志朗だ。６月のビッグマッチでＫ―１の玖村将史にまさかの判定負けを喫し、再起戦となる１０月の大崎孔稀戦を控えていた志朗が、加藤トレーナーと共通の関係者を通じ実現した。

　９～１０月にかけて、５Ｒのスパーリングを２回行ったという。キックボクサーとの異色スパーを、加藤トレーナーは「（志朗は）体が強いのと、キックは（ボクシングに比べて）距離が遠いので、そういう相手に距離をつぶしていく練習ができたので、いいスパーリングだったと思います」と明かした。

　さらに「志朗君はボクシング技術がすごいあるし、受けても返せるフィジカルがある。京口君もフィジカルがあるので、そういう意味でいい練習になりました」。〝仮想京口〟として最高の練習相手だったわけだ。

　拳四朗は志朗について「大きい相手とやりあえたのはすごく自信になりました」と感謝。さらに志朗にもこの練習の効果があったか、大崎戦に勝利したことに「自分とスパーリングした相手が勝ったのはうれしいし、バトンを受け取った気持ちになりました」と大きな刺激も受けた。

　目標に掲げる４団体統一へ、まずはゴンサレスとのタイトル戦を目指す。「まだまだ強くなれるのかなと思います」と断言する２団体王者はどこまで進化していくのか。