元Ｋ－１世界３階級制覇王者の武尊（３４）が、格闘技史に残る有終の美を飾った。格闘技イベント「ＯＮＥ ＳＡＭＵＲＡＩ １」（２９日、有明アリーナ）で〝破壊神〟ことロッタン・ジットムアンノン（２８＝タイ）を相手に引退試合に臨み５ラウンド（Ｒ）２分２２秒でＴＫＯ勝利。昨年に敗れた宿敵にリベンジを果たした。武尊が抱えていた悲壮な覚悟とは…。そして気になる引退後の進路にも注目した。
武尊はロッタンと昨年３月に対戦したが、試合直前に負傷したこともあり、わずか８０秒でＫＯ負け。この日はＯＮＥフライ級キックボクシング暫定王座もかけて、因縁の相手と現役最後の試合で対戦した。
これまでの武尊の歩みを象徴するような試合になった。１Ｒからロッタンと鋭い打撃を交錯させる。ラウンド終了時には笑みを浮かべながらロッタンと視線を交わした。そして２Ｒ、一気に攻め込むと中盤に左右のパンチをヒットさせて最初のダウンを奪う。スリップだとアピールしながら立ち上がったロッタンに、笑顔を浮かべながら歩み寄ると、左フックで２度目のダウン。３、４Ｒも声援を背に破壊神と打ち合った。
そして正真正銘の「最終ラウンド」５Ｒには、ロッタンに打たれながらなんとガードを解除だ。ノーガードで雄たけびを上げるとロッタンに襲いかかり、パンチの連打でこの日３度目のダウン。最後はなんとか立ち上がったロッタンをロープに追い込んで現役最後のラッシュを仕掛け、相手が崩れ落ちたところでレフェリーが試合を止めて武尊の勝利が告げられた。
そのままコーナーに上がった武尊は、観客席を何度か見回してから最後のムーンサルトを飛んで拍手を浴びる。マイクを持つと「本当にいっぱい言いたいことあったんですけど…。本当、うれしいしかないです。本当にもう…」と男泣き。さらにロッタンや関係者に感謝を口にすると、格闘技界の今後について「日本にいっぱい団体がありますけど〝どこの団体がすごい〟とかじゃないんですよ。格闘技がすごいんですよ。みんなで立ち技格闘技を盛り上げましょう。こんなんで終わらせちゃダメですよ。東京ドームやりましょう！」と再興を呼びかけた。
引退試合となる今回のロッタン戦に、武尊は全てをかけて臨んだ。武尊に近い関係者は、試合後のスケジュールが完全白紙だとして「武尊は試合に集中するために、先のことを一切考えていませんでした。予定も何も入れていません。例え〝何か〟があってもいいように…と。だから引退後についても、本当に一切白紙なんです」と明かす。
もともと武尊は今まで、命を賭す覚悟でリングに上がってきた。だからこそ試合後の〝自分へのご褒美〟なども一切用意せずに戦ってきたのだ。引退試合となった今回も、その姿勢は全く変わらなかった。同関係者は「そういう意味で、いつも通りでした。とにかくベルトを取る、ということだけに集中していました」。最後にもかかわらず勝ちだけにこだわる変わらぬ姿勢に周囲から「本当にこのまま引退するの？」との声が上がるほどだった。
では、グローブを脱いだ武尊は今後はどうなるのか。この日の試合後には引退後、格闘技界を盛り上げるために尽力したいとしたが、ある関係者は「昔から〝アクションスターになりたい〟と言っていた」と、俳優志向があると語る。一方でプロレス界からは度々ラブコールを送られている。武尊自身もプロレス好きで知られ、試合勝利後にはコーナー最上段から宙返りする身軽さを持つだけに、参戦が実現すれば注目を集めそうだ。
また、立ち技から引退して総合格闘技（ＭＭＡ）への転向を期待する声もある。総合格闘家の〝バカサバイバー〟こと青木真也も「ＭＭＡならここからできなくもない。やるとなれば、世界が取れるんじゃないか」と太鼓判を押した。
近日中にも引退会見を行い、今後への思いを吐露するとの情報はあるが、Ｋ－１のカリスマは、これからどんな道を歩むことになるのか。
