人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」が９日、東京・日本武道館３ｄａｙｓの千秋楽公演を開催。総勢メンバー７９人が出演し「久しぶりのリップグロス」など全３４曲をパフォーマンスした。

〝レジェンド〟と称えられる最年長・柏木由紀（３１）がコンサートのプロデュースを担当。アンコールでは、１８期生オーディションの開催を発表した。

　１７期生が今年５月に加入し、お披露目されたばかり。グループ単独オーディションは２０１６年１２月加入の１６期生以来だったが、今回は半年での新たなオーディションを行うことになった。

　募集期間は９日午後８時から１１月１９日午後１１時５９分まで。募集締め切り時点で、小学６年生から満２０歳。日本国内在住でプロダクションに所属していない女性が対象だ。最終審査は来年１月２８日を予定している。

　サプライズ発表に、１７期生１０人はショックを隠せず号泣。柏木は「１８期をこれだけ早く募集できるのは、１７期がこの５か月でこれだけ成長してくれたから。もっと入れたい！と絶対になったと思う。１７期みんなのおかげです。１８期を入れても大丈夫だってことですから」と優しく呼びかけた。

　さらに、４８グループ総監督の向井地美音も「ＡＫＢ４８にいて、先輩になるっていうのはすごく成長できる一つの要素だと思うから」とフォロー。２０１４年１月加入の下口ひななももらい泣きしながら、号泣する１７期生たちの肩を支えて寄り添った。

　向井地は「１７期生がこれまで初々しい姿でＡＫＢ４８を照らしてくれた。これからは先輩としての１７期生も見てるし、私たちももう一つ先輩になるわけですから」と自身を含めたメンバーに奮起をうながすと、柏木は「私の娘（ぐらいの）年が入ってくることもあるよね！　手が震えてくる…。お待ちしてます！」と笑いを取ってフォローする姿もあった。