フィギュアスケート女子で２０１８年グランプリ（ＧＰ）ファイナル覇者の紀平梨花（２０＝トヨタ自動車）は、葛藤を抱えながらも前に進んでいる。

　昨季は右足首などの故障でＧＰシリーズ、全日本選手権など、全ての大会を欠場。「１０～１２月はずっとつらかった」と振り返るように、どん底を味わった。それでも「神様は今回も私に強くなるための経験をくれた」と気持ちを切り替え、練習に励んできた。ただ、まだ万全とは言い難いのが現状。３回転ジャンプの練習を始めたのは今週からで、今でも足に痛みを感じることもあるという。

　しかし「やっぱり全日本を捨てるのは、ちょっと無理」と、全日本選手権の予選会を兼ねる中部選手権（２３～２５日、愛知・邦和みなとスポーツ＆カルチャー）への出場を決断した。２４日の女子ショートプログラム（ＳＰ）では、冒頭のダブルアクセル（２回転半ジャンプ）を着氷すると、３回転サルコー―２回転トーループの連続ジャンプ、３回転トーループも成功させ、５６・６９点で６位発進。「とりあえず大きなミスなく終えられたので、次につながる演技だったなと思う」とホッとした表情を見せた。

　昨年４月の世界国別対抗戦以来、５２５日ぶりとなる実戦。「『早く復帰するには完治でしょ』っていう自分の中の意見もあるし、でも、やっぱり出たいし、どっちの思いもある」と迷いは消えていないが、リンクに立った以上は「出るんだったら、跳ぶしかない」。完璧な状態に程遠いとはいえ、世界を知るスケーターの風格が随所に垣間見えた。

「早く完治させたい。完治させたら絶対（完全復活まで）早いっていう自信はあるし、すごいトレーニングも頑張ってきたので、自信を持って試合に出られるようになるのが夢です」

　大ケガを経験し、スケートへの思いを再認識した紀平。ここからははい上がるのみだ。