ついにリンクへ帰ってきた――。フィギュアスケートの中部選手権２日目（２４日、愛知・邦和みなとスポーツ＆カルチャー）、女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、２０１８年グランプリ（ＧＰ）ファイナル覇者の紀平梨花（２０＝トヨタ自動車）は５６・６９点で６位だった。

　まだ万全な状態ではない。それは本人も理解済み。昨季は右足首などの故障でＧＰシリーズ、全日本選手権等、全ての大会を欠場した。今季は全日本選手権のシード権がなく、シニア転向後初めてブロック大会に参戦。昨年４月の世界国別対抗戦以来、５２５日ぶりとなる実戦では、冒頭のダブルアクセル（２回転半ジャンプ）を着氷すると、３回転サルコー―２回転トーループの連続ジャンプ、３回転トーループも成功させた。

　３回転ジャンプの練習を始めたのは今週から。２３日には足に痛みを感じたという。葛藤と戦う日々を過ごしながらも「とりあえず大きなミスなく終えられたので、次につながる演技だったなと思う」と安堵の表情。その上で「今日の演技でいろいろ学んだこともあった。気合が入りすぎてクラクラだったので、そこも解決できたら」とさらなる高みを見据えた。

　目指すは世界の頂。ただ、焦りは禁物だ。２５日のフリーを前に「無事安全に、悪化せずに終われたら」と紀平。ついにスタートラインに足を踏み入れた。