日本相撲協会は１８日、元横綱二代目若乃花の下山勝則さんが１６日に大阪市内の病院で肺がんのため死去したことを発表した。６９歳だった。

　青森出身で同郷の元横綱初代若乃花の二子山親方の目に留まり、元横綱隆の里と同じ夜行列車で上京して二子山部屋に入門。１９６８年名古屋場所で初土俵を踏み、７３年九州場所で新入幕を果たした。７８年夏場所後に第５６代横綱に昇進し、しこ名を「若三杉」から「若乃花」に改名。８３年初場所中に２９歳９か月の若さで現役を引退した。

　引退後は間垣部屋を創設して後進の指導にあたったが、夫人の死去後は脳出血で十分な指導ができない状態が続いていた。１３年に部屋を閉鎖して協会を退職。横綱照ノ富士の入門時の師匠だった。