福井競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　不死鳥杯」が７日に初日を開催した。柴崎淳（３５＝三重）が、昨年６月のＧⅢ「第１回大阪・関西万博協賛競輪」を制した思い出のバンクで躍動した。

　初日の一次予選３Ｒは会心の打鐘カマシでレースを支配。番手の山口泰生（４０＝岐阜）に先着を許したが力強い運びはインパクトがあった。

　山口が「淳は『緩んだら出し惜しみをせずに行きます』と言っていた」と作戦通りだったようで、本人は「まあ、１着だったら１００点でしたね」と控えめに喜んだ。

　２０２０年９月の伊東ＧⅡ共同通信社杯で落車し第一腰椎を骨折。非常にデリケートな部分であり、一時期は選手生命の危機にまで陥った。不屈の精神で這い上がり上位戦まで戻ってきたが、ケガした場所が場所だけに完治は難しいという。

「状態がどうこうとは言えないし、ハッキリ言って良くなる時より悪くなる時の方が多い。だから、その数少ない時間が競輪人生のチャンスと思ってやっています。中でもレースの３分間だけは…と」

　二次予選７Ｒは同じ練習グループで苦楽を共にする谷口遼平（２８＝三重）を目標に得た。万全の態勢で挑み、準決への切符をつかむ。