川崎競輪場で２３日、Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が開幕する。緊急事態宣言も２１日に解除され、今節はファンも入場できる。そんなファンに夜の花火を披露するのが、ガテン系イケメンの高久保雄介（３４＝京都）だ。

　担ぎ上げたフレームに刻印されているのは「Ｙｕｔａ．Ｗ」の赤い文字。輪史最強の呼び声高い脇本雄太（３２＝福井）のフレームの証しだ。「ワッキー夫妻と自分たち夫婦で一緒にご飯を食べる機会があったんです。そこでいろいろ教えてもらいました」。輪界のトップをひた走り、東京五輪代表に内定している脇本から、どん欲に学ぼうとした。

　ナショナルチームを支える「ハイパフォーマンスセンターオブジャパンサイクリング」（ＨＰＣＪＣ）仕込みの、新型機を脇本は操る。フレームについて聞くと「脇本は『乗ってみないと分からない』というので、じゃあ貸して」と、１台借り受けた。

　３場所前の途中からレースでも乗ってみると「今まで乗ったことのない乗り味」だったという。まだ今の時点では「乗りにくい、乗りこなせていない」が「うまくいけば、火を噴く」と感じている。

　容易ではないことも承知の上で、挑んでいる。初日（２３日）のＳ級予選１０Ｒはフレームの良さに近づきつつ、しっかりと人気に応えてみせる。