あの言葉が球界に、巨人に響いたのだろうか。ニュースに触れ、ふと思い出した。

　巨人・田中俊太内野手（２７）が１８日、ＦＡ権を行使して巨人入りした梶谷隆幸外野手（３２）の人的補償として、ＤｅＮＡに移籍することが両球団から発表された。

　異例の早さだ。１４日に梶谷、井納のＦＡ宣言選手契約締結合意が公示されたばかり。巨人・大塚副代表編成本部長は２８名のプロテクトリストについて「（選定は）難しいですけど近日中に出します」と語っていたが、わずか４日での〝スピード決着〟となった。

　記者の脳裏に浮かんだのは１年前の〝提言〟。田中にとって巨人の先輩でもある、広島・長野久義外野手（３６）の言葉を覚えているファンはいるだろうか。

「これは今だからこそ、僕が言うべきことだと思いまして」

　昨年１２月１２日の契約更改後、長野はいつになく真剣な口調で、本紙にメッセージを託した。テーマはＦＡ補強に伴う人的補償制度について。球界を揺るがした衝撃移籍の当事者が、広島１年目のシーズンを終えた節目で口を開いたのだ。

「今後の補償に選ばれる選手のためにも、通達のタイミングをもう少し早めてもらえたら。（ＦＡ合意の公示を起点に）４０日以内というのは少し長すぎますよね。できれば年をまたがず、年内には決まるようなシステムになればいいなと」

　長野がこうして声を上げたのは、人的補償制度そのものではなく、その規定に対して。丸の移籍合意が公示されたのは、２０１８年１２月１１日だった。

「僕の場合、正式に決まったのがアメリカに滞在中の日本時間１月７日。最初は『帰ってきてくれ』と言われたのですが、球団の厚意で向こうにとどまることを許してもらいました。でも若い選手の場合はそうはいかないケースも出てくるでしょう。トレーニング施設やホテル、練習相手の手配などをキャンセルして、帰国の航空券を手配したりするのは負担になります。おそらく練習どころではなくなる選手も出てくるでしょう。この制度で移籍する選手の立場について、もっと真剣に考えてもらえたら」

　長野があの日ほど真顔で主張したのは、後にも先にも初めて。前に出ることを嫌う男が意を決して言葉を発したのは、今後の補償に選ばれる選手の身を真剣に案じてのことだった。

　田中俊は球団を通じ、関係者、ファンへの感謝とともに「ジャイアンツで学んだことを生かして、新天地の横浜ＤｅＮＡベイスターズでも勝利に貢献できるよう、精いっぱい頑張ります」とコメントを寄せた。（堀江祥天）