宇都宮競輪場で開催されている「第１２回国際自転車トラック競技支援競輪」（ＧⅢ）は２０日、２日目を行う。初日のＳ級予選４Ｒで逃げて２着に入った末木浩二（２９＝山梨）の目の色が違う。

　日大時代には自転車競技で３年連続３冠を達成した天才に火がついた。「ノブさんみたいになれるように」。火付け役は鈴木庸之（３５＝新潟）で、重度のヘルニアを克服した北関東の偉人だ。


「ヘルニアになったので、ノブさんに相談して長野のお医者さんを紹介してもらったんです。自分はそこまでひどくはなかったので手術はせずに済みましたが…」

　末木はデビューから穏やかで、ふわっとした雰囲気、話しぶりだったが、確実に何かが違う。言葉に込められたものがある。鈴木は半年近く寝たきりの時期もあった。そこから復活し、ＧⅠの決勝進出も果たした。「ノブさんは本当にすごい。自分もやらないと」と切迫感のこもる思いを述べた。鈴木の姿を見て“自分も変わらないと”と思ったのだ。

　現在はまだ準備中だが「長野に部屋を借りて、本格的にやっていこうと思っています。これから、です」と、歩むべき道は定めている。すでに今、腰の状態も安定し、調子そのものも上向いている。初日のレースも流れが向いたこともあるが、ライン上位独占で「自信もつきました」と笑顔を見せた。

　２日目（２０日）の準決１０Ｒは関東ラインの先頭を願い出た。「（積極型の）望月（一成）君がいるけど、やるしかない」。気迫の逃げでレースを支配する。