ボートレース尼崎のＧⅠ「尼崎市市制１１０周年記念　尼崎センプルカップ（開設７４周年記念）」が８日に開幕する。今回もイメージキャラクターを務めるのは、地元・尼崎出身のボートレースの女神・福留光帆（２２）。３大会連続の大役に加えて、今年は尼崎市市制１１０周年ＰＲ大使としても活躍している。大会を前に、尼崎愛＆ボートレース愛を存分に語った。

【舟は帆まかせ帆は風まかせ】こんにちは、福留光帆です。尼崎のセンプルカップがいよいよ開幕します！　３大会連続でイメージキャラクターという大役を務めさせていただくことになりました。本当に本当にありがたいです。幸せです。

　もしかしたら「また福留かよ」と思っている方もいらっしゃるかもしれません。でも、怒らないでくださいね。精いっぱい大会を盛り上げていきたいと思っています。ボートレース尼崎が盛り上がれば、尼崎市の収入アップにつながるじゃないですか。今大会も少しでも売り上げアップに貢献できたらいいな。尼崎市のＰＲ大使とセンプルカップのイメージキャラクターの両方を務めている私にとって、ボートが活気づいて尼崎が元気になることは一石二鳥！　なんとか地元のお役に立ちたいですね。

　今回のメインビジュアルも大満足です。１回目はボートレース尼崎のマスコット・センプル君に囲まれて緑色ベースで、２回目は青を基調にしたイメージ。そして今回は黄色。毎回、尼崎さんがすてきなビジュアルを用意してくれて、メチャクチャうれしいです。

　今回は大会タイトルをはじめ私の直筆メッセージ、イラストがちりばめられてチェキ風になっています。すごく愛嬌のある感じに仕上がっているんですよ。センプル君に似ているからイメージキャラクターに選ばれたなんていう人もいますが、それでもいいんです。とってもすてきなビジュアルなので…。

　ただ、もう３回もやらせていただいたし、イメージキャラクターも今回が最後かもしれません。だから、正面入り口やピットの上の大きな看板、いろいろなところに貼られたポスター…。この景色をしっかり目に焼き付けておきたいですね。

　今回は６月の開催。１回目と２回目は３月だったので夏が大好きな私としては、暖かい季節にに開催されるのはすごくうれしんですよね。でも、選手は大変。気温も３０度を超える日もありましたし、調整も大変だと思います。そして何よりも熱中症が心配です。選手はカポックをはじめ重装備で激しいレースをするので、熱中症のリスクも高くなっています。体調には気をつけて頑張っていただきたいです。

　過去２回もそうでしたが、今回もおススメ選手は挙げません。イメージキャラクターの私は大会全体を盛り上げるのが使命。だから、特定の選手の名前を出すのは違うと思うんですよ。

　でもでも…、やっぱり地元・兵庫支部の選手には頑張ってほしいですよね。吉川元浩選手、稲田浩二選手、高橋正男選手、小坂尚哉選手、尾嶋一広選手、加藤翔馬選手、鈴谷一平選手、宮田龍馬選手の８人。地元ＧⅠを盛り上げてほしいです。

　私も初日８日と最終日１３日には現地に行ってトークショーや配信に出ます。たくさん舟券も買っちゃうかも…（笑い）。