綱取りも〝勝算あり〟だ。日本相撲協会は２６日に御嶽海（２９＝出羽海）の大関昇進を正式に決定。晴れて新大関となった御嶽海は伝達式の口上で決意を表し、早くも番付の頂点へ向けて意欲を示した。そんな中、東洋大時代の恩師も教え子の綱取りに太鼓判。その上で、五輪金メダリストや世界王者となった母校の大物アスリートたちと肩を並べることを熱望した。

　御嶽海は２６日の伝達式で「大関の地位を汚さぬよう感謝の気持ちを大切にし、自分の持ち味を生かし、相撲道にまい進してまいります」と口上を述べた。その後の会見では１横綱、３大関となることに「その中でも一番目立ちたい。大関の地位でも優勝して、まだ一つ番付があるので、そこを目指して頑張りたい」と次なる目標の横綱へ向けて意気込んだ。

　晴れて看板力士となった御嶽海に母校、東洋大相撲部の濱野文雄監督も「おめでとう」と祝福。初場所前には教え子と会話を交わす機会があり「早く大関にならなきゃ」とハッパをかけていたが、その期待に見事にこたえてみせた。その恩師は、御嶽海が横綱になれる可能性は十分にあると見ている。

「強い大関になって、さらに横綱を目指してほしいなと思う。初場所の状況を見ても、２大関が休んだり不調であったり。横綱も１人でしょ。昔は４大関などの時代もあった。そんな中で横綱になるというのは大変なことだったけど、今は条件的には恵まれているのかな」（同監督）

　大横綱の白鵬（現間垣親方）が昨年に引退し、横綱は照ノ富士（伊勢ヶ浜）の１人だけ。大関貴景勝（常盤山）は故障がちで、大関正代（時津風）は成績不振が続いている。過去には「４横綱」や「６大関」の時代があったことを考えれば、ライバルの少なさは歴然。今は番付の頂点を狙う上で絶好のタイミングというわけだ。

　さらに、恩師は母校が輩出した大物アスリートたちに負けない活躍を熱望。東洋大出身者には２０１６年リオ五輪で競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介、昨年東京五輪で競泳女子２００＆４００メートル個人メドレーの２冠を達成した大橋悠依（イトマン東進）、１２年ロンドン五輪のボクシング男子ミドル級で金メダルを獲得し、現在はＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者に君臨する村田諒太（帝拳）など、そうそうたる顔触れが名を連ねている。

　濱野監督は「（母校の大物たちに）肩を並べてほしいですね。横綱までになってね」とエールを送り、東洋大の〝レジェンド入り〟に期待を寄せている。その御嶽海は「ここからがスタートライン。今まで以上に気を引き締めてやっていくしかない」。まずは新大関として臨む春場所（３月１３日初日、大阪府立体育会館）で自身初の連覇に挑む。

☆御嶽海久司（みたけうみ・ひさし）　１９９２年１２月２５日生まれ。長野・上松町出身。身長１８０センチ、体重１７４キロ。フィリピンで誕生。出産費用が無料となるクリスマスにジャストで生まれたことからドルネーム「ジャスティン」と名付けられた。しこ名の由来＝「木曽の名峰」と呼ばれる御嶽山と、所属する出羽海部屋の「海」から。好物＝すし、焼き肉、プリン。プリンは自分でも作ってしまうほどのスイーツ男子。趣味＝ダーツ、ボウリングなど。１８年には日本ボウリング場協会からボール、シューズなどが贈呈された。好きな女性のタイプ＝外見はスラっとしたクール系で性格はおっとり系。理想は北川景子や相武紗季。「年上がいい」とも。