第１００回の記念大会となった全国高校サッカー選手権は、これまで数々の日本代表選手を生みだしてきた。同大会を５０年にわたって中継してきた日本テレビの元スポーツ局次長で、Ｊリーグ東京Ｖの社長も務めた坂田信久氏（８０）は、スター選手の誕生にも貢献した。


【高校サッカー１００年の舞台裏（最終回）】第５０回大会（１９７１年度）から決勝だけを放送していたＮＨＫを排除し、日テレら民放各社選手権の中継を開始した。さらに開催地を開催から首都圏（東京、千葉、埼玉、神奈川）に移し、高校野球の甲子園に対抗するように「決勝は国立競技場」と打ち出した。集客にも取り組むことで、高校サッカーの認知度は高まり、スタジアムも満員になった。

　首都圏開催となった第５５回大会（７６年度）の決勝戦は、アニメ「赤き血のイレブン」のモデルとなった浦和南（埼玉）と静岡学園の激突。国立競技場は超満員となった。坂田氏は「プロサッカーのＪリーグができる以前、一番観客を集めていたのは高校サッカー。スタジアムが満員になるのは実業団でも大学でもない。全国選手権しかなかった」と力を込めて振り返る。

　テレビ中継することで高校サッカーから人気選手も誕生した。坂田氏は「たくさんのスターが出てきたね。清水三羽ガラス（長谷川健太、大榎克己、堀池巧）とか。今だって大迫（勇也）とか、高校サッカー出身者は多い」。ＭＦ前園真聖（鹿児島実高）、ＭＦ中田英寿（山梨・韮崎高）、ＦＷ大久保嘉人（長崎・国見）らが日本代表へと駆け上がった。

　そんな中でも清水東（静岡）のＦＷ武田修宏は１年生ながら県大会で得点王となり、選手権に出場。実力とともに甘いルックスもあってアイドル以上の人気を集めた。第６２回大会（８３年度）決勝の清水東―帝京（東京）は武田人気は過熱し女性ファンが殺到。国立は立ち見も含めて約６万５０００人の超満員となり、スタンドに入れない人が競技場の周辺に約２万人もあふれたという。

　坂田氏は「こんなに来るとは思ってもみなかった。あのときは警察にも怒られたよ。でも、試合を見てもらいたいから、スタジアムの外にテレビを置いたんだ。（たくさんの人が集まって）昔の街頭テレビみたいだったね。この反省からチケット完売と、事前に告知するようになった」という。