日本サッカー協会（ＪＦＡ）は２日、国際親善試合パラグアイ戦（１０日、パナスタ）とブラジル戦（１４日、味スタ）に臨む日本代表メンバー２７人を発表。復帰を果たしたＭＦ中村敬斗（２５＝スタッド・ランス）について、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）は〝２部〟でも問題なしの見解を示した。

　南米の強豪をホームに迎える１０月の活動。目標の一つは、Ｗ杯最多５度の優勝を誇る〝王国〟ブラジルからの初勝利だ。直近の２０２２年に０―１で敗れるなど通算２分け１１敗となっており、この日、都内で会見した森保一監督は「ブラジルに勝てたら大きな自信になる」。目標とする来年の北中米Ｗ杯制覇へ弾みをつけたいところだ。

　新たな歴史をつくるべく選ばれたメンバーに、エース格のＭＦ三笘薫（ブライトン）は負傷で入らなかったが、同じポジションを担う中村が復帰。フランス２部のＳランス所属で招集されるか否か注目されていたが、移籍を巡って対立したクラブとのわだかまりも解消され、リーグ戦で出場機会を得られるようになったことで森保監督は招集に踏み切った。

　武田氏は「９月の活動は移籍のことで試合に出てなかったので呼ばれなかったが、試合に出て調子もいいから招集したのではないか」と指摘。実際、中村は９月１１日にチーム練習に復帰すると、ここまでリーグ戦３試合で１得点２アシスト。２部とはいえ、昨季１部で１１ゴールをマークした実力を証明している。

　ただプレー強度の面など〝２部慣れ〟は、懸念材料となりうる。それでも武田氏は「２部がどうこうじゃなくて、彼は森保監督のサッカーを知っているし、チームで試合に出て活躍していけば呼ばれていくのではないか」と指揮官の意図を推測した。今夏の移籍騒動で苦しんだ中村だが、Ａ代表で主力級の力があることを再び証明できるか。