２０２６年の北中米Ｗ杯出場が決まった日本代表ＭＦ南野拓実（３０＝モナコ）が、強豪国との親善試合を〝要望〟した。

　森保ジャパンは２０日のアジア最終予選でバーレーンを２―０で下し、８大会連続となるＷ杯出場を決めた。

　南野は２３日、サウジアラビア戦（２５日、埼玉）に向けて行われた練習後に取材に応じ「日本代表チームとしてここまで戦ってきたけど、個人としてのサバイバルもまた始まる。そういう意味で次の試合の勝利も大事だし、個人としてこのチームに何を残せるのか、意識してプレーしたい」と表情を引き締めた。

　日本サッカー協会はバーレーン戦後に、来夏のＷ杯に向けて１０、１１月に国内で、国際親善試合のキリン・チャレンジカップを計４戦行うと発表。これに、ＭＦ久保建英（２３＝レアル・ソシエダード）は「イタリアとか最近やっているイメージがないので、やれたらいいなとは思う。僕のチームメイトもいるけど、モロッコ代表は（前回のカタール）Ｗ杯でベスト４に入って、たぶん今考えうる中で一番いい相手」と希望する対戦国を語っていた。

　南野も「レベルの高い相手とヒリヒリした戦いを。たとえば、ヨーロッパとか南米のチームはサッカーもまた全然違うと思うので、そういう相手とやれればいいかな。フランスとか自分の国より格上と言われる相手に対して、自分たちがイメージしているサッカーがどれだけ通用するのか。オープンなやり合いの展開になった時に、どれだけ自分たちの良さが出せるのか」と熱弁していた。