〝久保２世〟の大抜てきはなるか。日本サッカー協会は２５日、インドネシアで１１月に開幕するＵ―１７Ｗ杯に臨むＵ―１７日本代表メンバー２１人を発表した。

　今大会のチームはＵ―１７アジアカップを制した戦いぶりから「史上最強」の呼び声も高い。怪物ストライカーと話題のＦＷ名和田我空（１７＝神村学園高）をはじめとする逸材揃いの中で、大黒柱として栄光の１０番を背負うのがＭＦ佐藤龍之介（１７＝ＦＣ東京Ｕ―１８）だ。

　強烈なドリブル突破と決定力に加え、パスセンスや戦術理解力の高さも兼ね備えて司令塔の役割を担う。そのプレースタイルは、ＦＣ東京の先輩にあたる日本代表ＭＦ久保建英（２２＝レアル・ソシエダード）の再来と高く評価されている。ＦＣ東京とは久保と同じ１６歳でプロ契約し、今季はルヴァンカップでトップチームデビューも果たしている。

　佐藤も久保の存在を意識しており「まだ到底及んでいないと思うけど、久保選手もＷ杯で活躍されていたのは知っているので」と強調。久保が活躍したＵ―１７アジアカップで結果を出したこともあり「同じ大会でプレーできたのは少し近づけたのかなと思う」と先輩の背中を追っている。

　山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「２０２６年の北中米Ｗ杯に、この中から何人か入っていく流れができてくれば」とＵ―１７Ｗ杯メンバーからの森保ジャパン入りに期待を寄せる。佐藤も大抜てきを視野に「Ａ代表だったらどんなに楽しいんだろうなと。そこは上を目指していきたい」とヤル気満々だ。

〝至宝の後継者〟が国際舞台で大ブレークなるか、今から注目だ。