いつまで悲劇は続くのか。新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」の感染拡大に対する外国人の入国停止の措置を受け、９日から開催予定だったフィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）ファイナルが中止となった。昨年の大会もコロナの影響で中止となっており、２年連続でビッグマッチが消滅してしまった。
政府が入国一時停止を発表した後、日本スケート連盟はスポーツ庁に大会可否を問い合わせていた。アスリートの来日が認めれるか否か？が焦点だったが、やはり特例とはならなかった。開幕１週間前の決定にスケート関係者も動揺を隠せない。特に競技人生のピークが短いフィギュアスケーターにとって、２年連続で晴れ舞台が消えたことは痛い。
今大会、日本勢の男子はＧＰシリーズ連勝で勢いに乗る鍵山優真（オリエンタルバイオ・星槎）、平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（トヨタ自動車）、女子はＮＨＫ杯優勝の坂本花織（シスメックス）、ペアで快進撃を続ける三浦璃来＆木原龍一組（木下グループ）が出場予定だった。鍵山、宇野はＧＰファイナル初制覇を狙っており、三浦＆木原にとっては日本人ペア初の舞台のはずだった。
世界王者のネーサン・チェン（米国）は１７年からＧＰファイナル３連覇中。昨年、今年と五輪２連覇の羽生結弦（ＡＮＡ）が欠場していたことを考えると、前人未到の５連覇の可能性は大きかった。女子では世界歴代最高得点を連発する１５歳の話題のシニアルーキー、カミラ・ワリエワ（ロシア）が来日予定だった。楽しみにしていたファンも多かったはずだ。特に女子選手はピーク時期が低年齢化しており、他のスポーツに比べて「１年」の重みが違う。年に一度のビッグマッチの中止は、スケートに人生を懸けてきた選手にとって計り知れない打撃だ。
コロナ禍以来、ＧＰファイナルが２年連続でなくなり、昨年は世界選手権も中止となった。アスリートの青春を奪い続けるコロナ。果たして完全終息はいつになるのか。
