北京冬季五輪を控える中国と、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のトーマス・バッハ会長（６８）の親密ぶりは本物のようだ。北京市中心部にある東四オリンピックコミュニティー公園に、なんとバッハ会長の銅像が建ったのだ。

　１５日の除幕式では、高さ７２センチのブロンズ像で笑顔のバッハ会長がお目見えした。台座には英語と中国語で「第９代　国際オリンピック委員会会長」と記されている。同公園は２００８年北京夏季五輪を記念してつくられ、すでに近代五輪の創始者・クーベルタン男爵と、０１年に北京五輪開催が決定した際、会長だったサマランチ氏、０８年大会時に会長を務めたジャック・ロゲ氏の銅像も存在。すべて彫刻家の袁熙坤氏によって作成された。

　中国「ＣＣＴＶ」の取材に、北京五輪組織委員会の于再清副会長は「これらの作品は、オリンピックの芸術と文化を完全に体現している」と絶賛。開幕式後は、近隣の住民がうれしそうに〝バッハ像〟を眺める姿も見られた。

　中国とバッハ会長を巡っては、〝近さ〟が話題になった。東京五輪時には「ジャパニーズ」と言うべきところを「チャイニーズ」と間違えた。中国の元副首相に性的強要をされたと告発し、安否が心配される女子テニス選手・彭帥の問題でも、ＷＴＡなどが彭とコンタクトを取れないなか、バッハ会長があっさりビデオで通話して彭の安全を強調。「中国政府のプロパガンダに乗っている」と批判を浴びたのは記憶に新しい。

　昨年五輪を開催した東京ではありえない銅像建立。大会成功へ、中国とバッハ会長がさらに強固な関係を築いているのは間違いなさそうだ。