立川競輪場で「東京スポーツ杯」が１０～１２日の日程で開催される。デビュー戦の賞金を全額寄付して話題になった異色の新人・新村穣（２７＝神奈川）が思い出のバンクに帰ってきた。

「法大時代の４年間。朝練で通ってました。寮が国立にあったんですよ」

　立川の４００バンクを眺め地獄の日々を思い出す。「３時半に起きて、４時に先輩を起こす。４時半にバンクに来て５時から周回練習を始めるんです」。夏、冬関係なく。バンクにたたずみ、悄然として「眠ったまま練習してたのかも…」と、当時を振り返っていた。

　朝練後は「終わって寮に帰ってから、都内のキャンバスに行って勉強です」。過酷な生活だったが「寺崎（浩平、２７＝福井）らと競い合ってやってました」と笑う。

　寺崎は１期上の１１７期の早期卒業生として早くに上位で活躍している。新村も１１９期のチャレンジ卒業一番乗りを果たすなど、スピード感のある出世道を進んでいる。

　今回は「師匠（小原大樹、３３＝神奈川）の自転車に乗らせてもらっているんですが、ヘタってきたようで３場所くらい前から自転車が進まなくなった。また師匠からのお下がりなんですが」と自転車を替えて挑む。

　初日は予選９Ｒに出走。体が覚えている走路で激走必至だ。