【激安！大人の極楽温泉】温泉カメラマン・大黒敬太氏がご案内する新企画「激安！大人の極楽温泉」。今回は１０００年以上の歴史を誇る、大分の古湯です。
九州のふっこう割が熊本県から始まり、順次、大分県など近隣県へと拡大中です。
今回は熊本県境からも近い、大分県の筋湯温泉へ。まだシーズンには少し早いですが、実は九州にもスキー場があるのをご存じですか？ その九州最大のスキー場「九重森林公園スキー場」の麓に湧く温泉が筋湯温泉です。周辺には一面にススキが広がり、九州の広大な自然美に圧倒される飯田高原。その端に位置し、涌蓋山の山麓、標高約１０００メートルのくぼ地に２０軒ほどの宿がギュッと集まった、小さな温泉地です。
開湯は平安時代の９５８年とされ、１０００年以上の歴史を誇る古湯。しかし、いわゆる情緒たっぷりの温泉街が残っているわけではありません。その理由が明治３０年と昭和２４年の２度にわたる大火。温泉地の多くが焼失し、老舗宿の多くも鉄筋コンクリートの大きな建物へと建て替えられました。さらに過去に紹介した温泉地と同じように、昭和のバブル経済の崩壊で廃業した宿や土産物店がそのまま残り、現在は順に廃屋を取り壊し、更地に整備中。唯一、筋湯温泉の名前の由来にもなった共同湯「うたせ大浴場」の周辺には、昔ながらの温泉情緒がわずかに残っています。
今回紹介する「旅館ひとめ荘」は、温泉通りから少し高台に上った、温泉地を見下ろせる閑静な場所にたたずむ宿。「○ゃらん」などのネット予約サイトへの掲載はなく、もちろん「る〇ぶ」などの旅行雑誌にも載っていません。自分は取材の中継地点に良かったのもあって「筋湯温泉辺りに宿はないかな？」とネットサーフィンをしていて、たまたまホームページを発見。電話で予約しました。ちなみに予約方法は電話のみ。情報がほとんどないだけに、正直なところ、長野県の自宅から名古屋へ向かい、中部国際空港から福岡空港へ。そこからレンタカーを借りて筋湯温泉へ向かう道中「本当に大丈夫かな？」という不安がなかったといえばウソになりますが――結果は、メッチャ良かった！ なんでも長野にも常連客がいるそうで、雑誌やネットに掲載料を払って宣伝や集客しなくても、ほぼ常連客で成り立っているという良宿でした。
館内には３つの貸し切り風呂があり、すべて源泉かけ流し。空いていれば自由に利用でき、深夜も騒がず静かに入れば、ほぼ２４時間いつでも利用できます。そして驚いたのが食事。夕食には馬刺しや刺し身、地産地消の山里の幸を使った小鉢がドッサリ。「こんな料理を出して、本当に元が取れるの？」と心配してしまうほど。中でも、この日の「ナスのステーキ」は初めて食べましたが絶品！ この一品だけで、ご飯をおかわりできるほどおいしかった。そして翌朝の朝食もヘタな安宿の夕食より満足度が高く、あまりの感動にＳＮＳへ投稿したところ、その投稿を見たフォロワーが２連泊で訪れたそう。後日、「２日間、料理がすべて違ってビックリした」と報告まで頂きました（＊料理内容は宿泊時期などによって変わると思います）。
さらに館内には自炊場もあり、素泊まりは４５００円～と、これまた激安。普通の宿ならスーパーやコンビニで好きなものを買い込み、安く済ませるのもアリ。でも、ここには温泉がある。それも貸し切りで利用でき、しかも源泉かけ流し。これだけでも温泉好きなら十分に元が取れちゃうのに、プラス４０００円で満足度の高い食事が付く。これはもう、プライスレス！ 定宿に決定！！
さて、散策がてら温泉通りへブラブラ。徒歩４分ほどで、筋湯温泉の名物「うたせ大浴場」に到着。その道すがら、誰一人とも会わず。共同湯の辺りに残る、かつてにぎやかだった温泉通り。そこには時代とともに取り残された昭和の看板などの遺産もちらほらと残り“栄枯盛衰”のはかなさも。そんな光景が、いまだに続く右肩だだ下がり中の世の中と重なり旅愁に浸る。…ああいい旅だった。
【筋湯温泉 旅館ひとめ荘】大分県玖珠郡九重町大字湯坪６８０。泉質＝弱アルカリ単純泉。問い合わせ＝℡０９７３・７９・２９４０。宿泊＝２食付き８５００円～／素泊まり４５００円～。日帰り入浴＝５００円（要問い合わせ）。交通＝電車はＪＲ九大本線「豊後中村駅」からバスで約５０分、車は大分自動車道「九重ＩＣ」から約３０分。
【モデル＝くまの★あすみ】世界一周を達成し、福岡で活動中のグラドル。有名店の秘伝の味も食べればコピーできる舌と腕を持つ。趣味は博多ラーメンやカレー店、和菓子店の食べ歩き。特技＝リバウンド。
