正念場だ。大相撲秋場所１３日目（２５日、東京・両国国技館）、大関昇進を目指す関脇熱海富士（２４＝伊勢ヶ浜）が大関経験者の幕内朝乃山（３２＝高砂）に寄り切られて３連敗。取組後の支度部屋では、しょんぼり肩を落とした。

　新関脇の夏場所で９勝を挙げ、続く名古屋場所は１２勝で優勝同点。今場所は自身初の大関取りに挑んだ。しかし、１０日目に勝ち越しを決めてから３連敗と急失速。５敗目を喫して２桁白星にも黄信号が点灯した。

　部屋付きで指導する桐山親方（元関脇宝富士）は「負けた相撲は一方的な相撲。立ち合いで当たり負けすると、そのまま負けるパターンが多い。常に圧力をかけられるようにしないと」と、これまでの敗因を指摘。「稽古場でもいい相撲は取っていない。体があって前に出るようになったとは思うんですけど、まだ甘い部分はいっぱいある。もっとそれを突き詰めていくこと」と注文をつけた。

　２桁１０勝を割り込めば大関取りは白紙に戻るだけに、これ以上は負けられないところ。桐山親方は「２桁に乗せておけば来場所につながる。気持ちを引き締めて、また頑張ってほしい。今回で２桁いかないときつい。本当に大事だと思います」とハッパをかけたが…。ここで踏みとどまることができるか。