５人組ダンスボーカルグループ「Ｍ！ＬＫ」は、今年の「ＮＨＫ紅白歌合戦」で２年連続の紅白出場はなるか。昨年大みそかの紅白で初出場を果たしたものの、リハーサル時に関係者がまゆをひそめたシーンがあったという。その〝火種〟がくすぶっていることもあってか、今年の出場は不透明になっているようだ。ＮＨＫのジャッジに注目が集まっている――。

　Ｍ！ＬＫは２０１４年に結成。１５年３月に楽曲「コーヒーが飲めません」でデビューするも、低迷期が続いた。風向きが変わったのは昨年２月。楽曲「イイじゃん」がＳＮＳでバズると、同１０月の「好きすぎて滅！」がブームとなった。芸能関係者の話。

「まずタイトルが秀逸でした。〝滅〟とは〝滅するほど尊い〟というファン心理に刺さるフレーズでインパクトが強い。それに加え、マネしやすいダンスがＴｉｋＴｏｋで流行し、グループの存在を世間に知らしめました」

　同１１月には、「第７６回ＮＨＫ紅白歌合戦」で紅白初出場することが発表された。デビュー１０周年での悲願。迎えた大みそかの本番当日、メンバーの佐野勇斗が「じいちゃん、ばあちゃん、見てる？　出たよ～」と喜びを爆発させ、「イイじゃん」を披露して会場を盛り上げたのだった。ところが――音楽関係者が明かす。

「もともとＭ！ＬＫの出場にＮＨＫは慎重とされてきました。その理由の一つが、同じ芸能事務所に所属する『ももいろクローバーＺ』。毎年大みそかに大型歌番組『ももいろ歌合戦』を開催しており、これをＮＨＫはよろしく思っていないのです」

　ももクロは１５年の「第６６回ＮＨＫ紅白歌合戦」に落選。同時に紅白卒業を発表し、賛否両論を呼んだ。

　１７年から「ももいろ歌合戦」をスタート。多くのアーティストを迎え、ＡＢＥＭＡで配信されている。放送時間帯こそかぶっていないものの、〝大みそかの音楽歌合戦〟と銘打たれれば、「あからさまに紅白にぶつけてきたと、とらえられてもおかしくはない」（同）。

　それだけではない。昨年の紅白リハでは関係者がまゆをひそめるシーンがあったという。

「１２月２８日に行われた紅白リハ初日に佐野さんが欠席したのです。別の仕事が入っていたため仕方がなかったのですが、関係者は非常に渋い顔をしていました」

　紅白リハは出席必須ではない。ただ、Ｍ！ＬＫは紅白で〝新参者〟だった。大御所歌手の坂本冬美と「夜桜お七」でコラボする企画もあったため、５人の全メンバーでステージまでの導線や音合わせ、演出のタイミングなどを確認するのがベターだとされた。

「心証がよろしくない上にそんなこともあったため今年、連続出場がかなうかどうか。ただ、Ｍ！ＬＫの勢いを無視できないのもたしか。ＮＨＫは（１）その年の活躍、（２）世論の支持、（３）番組の企画・演出などを軸に総合的に判断して出演オファーを決めますが、Ｍ！ＬＫは（１）と（２）を満たしている。出場すれば若年層の視聴者開拓も期待できます」（同）

　Ｍ！ＬＫの今年の活躍も目覚ましいだけに紅白出場が〝滅〟になれば、賛否両論を集めそうだが、果たして――。