イングランド・プレミアリーグのアストンビラに加入した日本代表ＧＫ鈴木彩艶（２４）が３１日（日本時間１日）、ホーム・アーセナル戦に先発出場。待望のプレミアデビューを果たした。チームは０―１で敗れたものの、鈴木は失点の場面を除けば攻守にわたって好プレーを披露。ウナイ・エメリ監督は新守護神に及第点を与えた。

　イタリア１部パルマから加入した鈴木は、開幕節（２３日）のアウェー・ブライトン戦で出番なし。ベンチから戦況を見守り、チームは０―４で大敗を喫した。立て直しが急務のなか、背番号１がホーム初戦で先発出場。攻守にわたって存在感を発揮した。前半２５分、ゴール前で相手選手のヘディングシュートを右手でパンチング。鋭い反応を見せてスタンドを沸かせた。同２８分にはゴールキックを敵陣深くに蹴り込み、チャンスを演出する場面もあった。

　しかし後半１４分、アーセナルに先制点を許す。ゴール前でパスを受けたＦＷブカヨ・サカに右足で押し込まれ〝プレミア初失点〟を喫した。それでも、同３０分にはＭＦカイ・ハベルツと１対１になる大ピンチで体を張ってビッグセーブ（判定はオフサイド）。その後も失点を許さず、試合終了のホイッスルを迎えた。

　エメリ監督は開幕２連敗の結果に「もちろん負けている時はつらいし、満足できるものではない」としながらも「非常に前向きな点もあった。個々に見ても、鈴木や（ニコラス）ジャクソンのようにデビュー戦に起用した何人かの選手は本当に素晴らしいプレーを見せていて、落ち着いてプレーできていた」とプラス材料を強調。新守護神に及第点を与えた。

　鈴木の新たな挑戦は始まったばかり。ここからチームにフィットしていけば、さらなる好プレーが期待できそうだ。