フラッグフットボール男子日本代表が２６日、都内で公開練習を行った。同種目は２０２８年ロサンゼルス五輪で初採用され、世界選手権（８月１３日開幕、ドイツ）で開催国の米国を除く上位２チームに与えられる出場権獲得を目指す。

　男子日本代表メンバーは、ルーツのアメリカンフットボール経験者が大半を占め、フラッグフットボールとの二刀流選手も多い。小学１年時から同種目を始めた川崎航（慶大１年）だが、部活の入部が必須だった中学からは、競技を続けながら「個人競技に挑戦したいと思ったし、単純に珍しくてかっこよかった」とフェンシング部に入部。その才能は開花した。

　慶応湘南藤沢高２年時には、フルーレ団体で全国高校総体（インターハイ＝ＩＨ）にも初出場。しかし、フラッグフットボールの世代別代表も経験してきた川崎は、アンダー世代最後の年だったこのＩＨを最後に、五輪を目指しフェンシングに終止符を打った。

　フェンシングで重要な反射神経はもちろん、アンカーとしてチームをＩＨ出場に導いた勝負強さも持っている。「自分の力が試される場所という感覚が今でもすごく残っていて、フラッグも最後は相手との１対１で勝たないといけない。あの時の緊張感、相手しかいない状況はすごく集中していたので、自分が取り切って勝つイメージがフラッグに生きている」と多くの財産を得た。

　組織力を武器にする日本だが、世界ランキング首位の米国に対し「自分たちも個を上げないといけないと思っているし、僕はアンダーで３回米国と当たっていて、チームの中でもその経験が多い。米国は強いが、『強いな』だけではなく、勝てるから、そのために自分たちが何をしないといけないのかを考えてチームで共有し、勝ちたい」と打倒米国を誓っている。

　ピストで培った個の勝負強さを武器に、貴公子は初の五輪の舞台を目指す。