決戦で得た収穫とは――。愛知・名古屋アジア大会のバレーボール女子決勝（２２日、小牧市スポーツ公園総合体育館）、世界ランキング６位の日本は、同７位の中国に０―３で敗戦。４８年ぶりの金メダルには届かなかった。

　８月のアジア選手権は３位。最短でのロサンゼルス五輪切符獲得は逃したが、来季に向けてリスタートを切った。今大会はチーム最年少の２０歳の秋本美空（ブストアルシツィオ）を本職のアウトサイドヒッターではなく、ミドルブロッカーで起用。秋本は「クイックが打てないけど、チームのために、チームにとっていい影響になったら」との思いでプレーし、この日はチーム２位の１２得点をマークした。

　アジアのライバルに屈したものの、秋本のパフォーマンスはチームにとってプラス材料もあった。セッターの関菜々巳（ブストアルシツィオ）は「初めてこういう形で挑んだので、最初は戸惑いもあったけど、プレーをしていく中で少しずつ美空がミドルブロッカーにいることの良さや、攻撃枚数の確保は大事なので、ポジティブな面が見られた」と一定の手応えを語った。

　秋本は身長１８５センチの高さを生かした攻撃力が持ち味。今後については「コートにいることが一番成長できるので、任されたポジションで成長したい」との希望を口にした上で「ミドルは真ん中なので、攻撃する幅は広い。コートを見て選択するいい経験になったので、生かしていきたい」と決意した。

　今大会で得た学びを生かして、チームの中心選手へ駆け上がる。