２０２８年ロサンゼルス五輪で初採用されるフラッグフットボール女子日本代表が２６日、五輪出場権がかかる世界選手権（８月１３日開幕、ドイツ）を前に、都内で公開練習を行った。世界ランキング５位の日本は、五輪開催国の米国をのぞく上位２チームの出場権獲得を目指す。

　同種目はアメリカンフットボールが起源で、１チーム５人でプレー。タックルやブロックなどの激しい接触プレーは禁止されている代わりに、両腰に付けた２本のフラッグを取り、相手の攻撃を止める。

　このメンバーで個性的な経歴を持つのが川口友香（２９＝名古屋フォッシル）だ。小学４年時からバスケットボールを始め、小中で日本一を経験。その後は名門の愛知・桜花高でもタイトルを何度も獲得してきた。

　中京大に進学後もバスケに打ち込んだが、２６歳でフラッグフットボールに転向する。そのきっかけは「ずっとバスケットの道で生きていこうと思っていた時に心が折れ、１回競技から離れて何も夢がない時に、（地元の）先輩が声をかけてくれた」と挫折を味わっていたときだった。「（練習に）行ってみたら楽しくて。そのときに初めて五輪種目になること、女子日本代表も強化が始まるという話を聞いて、もう１回日本一、世界一を目指すところに心が動いた」と新たなスタートを切った。

　バスケ時代は主にポイントガードを務め、視野の広さを培ってきた。「結構バスケと似ている部分もある。視野の使い方、フィジカルの部分、スピード、そういうのを結構バスケの良さとフラッグをより近くというか、感覚をすり合わせていけば、他競技からの参入は生かせると思う」とバスケットとの親和性を感じている。

　チーム内でも「いつでも自分のところにボールが飛んでこい」と頼もしいメンタルを持つ川口は、世界選手権に向け「何が何でも全員の力で（五輪出場権を）狙いにいく気持ちを忘れず、残りの日々を全力で過ごしたい」と力を込めた。