作家の大沢在昌氏（７０）が１８日、東京・千代田区の三省堂書店神田神保町本店で新刊小説「柩（ひつぎ）の狩人」（幻冬舎）のサイン会を行った。

　同作品は、闇社会を知り尽くす新宿署のアウトロー刑事・佐江を主人公にした警察小説。登場人物の強烈なキャラクターとスリリングな展開で累計２４０万部を突破する人気シリーズだ。

　第６弾となる今作では、新宿歌舞伎町の老朽化したビルで崩落事故が起き、１０人が死亡したことから物語が始まる。犠牲者の中には、身元の確認が困難な謎の２人と、そこにいることが不自然な後輩刑事もいたことが判明。その足取りを追ううちに１８年前の未解決事件にたどりつく。

　今回の新刊発売について大沢氏は「書き終えたのは２年前だから忘れてたよ。当然、他の連載も始まっているからね」と苦笑。

　それでも「人気のあるシリーズだし、発売してどういう反応があるのか、不安もあるし期待もある。でも、もう１００冊以上書いているから。『やったぜ！』と燃えることもないし、かといって白けることもない。きっちり仕事をやりました」と率直な心境を明かした。

　シリーズは「北の狩人」「雨の狩人」など「○○の狩人」というタイトルになるのが特徴だが、今回の「柩の狩人」というタイトルは、前作「冬の狩人」（２０２０年）の時からすでにアイデアとしてあったという。

「最初に死んだ１０人がいる。謎があるぞ、と。みんな柩に入っている。そこから死者の秘密を追うというのは考えていたね。次回作のアイデア？　まったく考えていません。今回、売れなかったらシリーズをやめるかもしれない（笑い）」
　
　小説を執筆する時に悩むことはないといい、「今回も楽しく書いたよ。（主な登場人物２人による）２つの視点があるから、書いている方も気分が変わって煮詰まらないんです」。

　昨今はテクノロジーの進化が著しい。小説執筆にＡＩを使用する時代も到来している。実際、２４年の第１７０回芥川賞を受賞した九段理江氏が、受賞作「東京都同情塔」で「全体の５％くらいは生成ＡＩの文章をそのまま使っている」と発言して賛否を呼んだ。ＡＩを駆使した小説を大沢氏はどう考えているのか。

「一概にＡＩが全部ダメとは言えないかな。小説として面白いか、優れているかがすべてだから。１００％ＡＩに書かせたならさすがに『ちょっと待て』となるけど、何割ＡＩに書かせたかはわからないからね」

　そして「ギリギリ商品になるぐらいのレベルはできるかもしれない。でも、文学賞の候補になって『これはいい作品だね』と言われるほどのものをＡＩが作れるかどうか。今後はそういうテーマも出てくると思う」と語った。